לאו ג'רארד, דמות מרכזית בתנועה הפועלית הקנדית והעולמית, הלך לעולמו ביום ראשון בגיל 78. ג'רארד, יליד סאדברי שבאונטריו, הקדיש למעלה מחמישה עשורים לארגון "עובדי הפלדה המאוחדים", שם עבר מסלול מרשים שהתחיל כנציג צוות וסיים כנשיא הארגון הבינלאומי.

במהלך שנות פעילותו, ג'רארד כיהן בתפקידי מפתח רבים - מנהל מחוז, מנהל ארצי של קנדה וגזבר, עד שב-2001 נבחר לתפקיד הבכיר ביותר. לאחר עשרות שנות מאבק בלתי פוסק למען זכויות עובדים, פרש לגמלאות ביולי 2019, אך מורשתו ממשיכה לעצב את הנוף העבודתי הבינלאומי.

המשפחה הודיעה כי ג'רארד מותיר אחריו את אשתו סוזן, בת זוגו במשך 56 שנה, שתי בנות - קארי-אן ומייגן, ושלושת נכדיו אליסה, ליאם וקינלי. בהתאם לבקשת המשפחה, לא יתקיימו טקסים פומביים בשלב זה, והם מבקשים פרטיות בזמן האבל. במקום פרחים או מחוות אחרות, המשפחה מזמינה את הציבור לתרום לעמותת האלצהיימר לזכרו של לאו, כמחווה המכבדת את זיכרונו ותורמת למטרה חשובה.

דמותו של ג'רארד עוררה תגובות נרגשות בקרב עמיתיו ותומכיו. ג'יימי ווסט, חבר פרלמנט מטעם המפלגה הדמוקרטית החדשה באזור סאדברי, שיתף ברשתות החברתיות כי "ליבו נשבר" עם שמיעת החדשות. לדבריו, ג'רארד היה דמות נגישה ואהובה, בעל רצון חזק ונחישות ברזל, נואם מרתק ולוחם נחוש שלא פחד להשתמש בשפה עממית וישירה. "הוא הקדיש את חייו לשיפור חייהם של מעמד הפועלים", הדגיש ווסט, והוסיף כי היה בר-מזלו שג'רארד עבר מהיותו מקור השראה להיותו מנטור אישי שלו במשך למעלה מעשור, ועיצב את דרכו במאבק למען עובדים ומשפחותיהם.

עוד ב-

החברה הישראלית זינקה ב-2,874%: העובדים הפכו למיליונרים

לכתבה המלאה

דיוויד מק'קול, הנשיא הבינלאומי הנוכחי של ארגון "הפלדאים המאוחדים", סיכם את מורשתו של ג'רארד במילים נוקבות: "לאו ג'רארד הקדיש את כל חייו למאבק למען עובדים ברחבי העולם, והשפעתו על הארגון ועל התנועה הפועלית הגלובלית היא בלתי ניתנת למדידה". מק'קול הדגיש כי ג'רארד העניק השראה לאינספור עובדים אחרים להמשיך במאבק למען צדק והגינות, והבטיח כי הארגון יכבד את זכרו על ידי המשך הפעילות הבלתי מתפשרת למען זכויות העובדים בכל העולם.