גם אחרי שירד מאור הזרקורים, ג’ו ביידן מצליח להצית סערה ציבורית, והפעם לא בגלל נאום או החלטה מדינית, אלא בשל הסכום שייכנס לחשבונו מדי שנה. הנשיא לשעבר של ארצות הברית צפוי ליהנות מפנסיה שנתית חריגה בגובה של כ-417 אלף דולר, נתון שמציב אותו בראש רשימת הנשיאים לשעבר בכל הזמנים ומעורר שאלות קשות על גבולות המימון הציבורי.

על פי בדיקה של הקרן הלאומית למשלמי המסים, מדובר בסכום גבוה יותר מהשכר שקיבל ביידן עצמו בזמן כהונתו בבית הלבן. דמיאן בריידי, מבכירי הקרן, הגדיר את הנתון כחריג ביותר וציין כי לא זכור תקדים לפנסיה בהיקף כזה לנשיא אמריקני לשעבר. בהשוואה ישירה, גם ברק אובמה, שכיהן שמונה שנים בתפקיד, מקבל סכום נמוך משמעותית.

הסיבה המרכזית לפנסיה הגבוהה טמונה בקריירה הציבורית הארוכה במיוחד של ביידן. מצד אחד, החוק האמריקני מעניק לכל נשיא לשעבר פנסיה קבועה בגובה שכר של שר קבינט, סכום של יותר מרבע מיליון דולר בשנה. מצד שני, ביידן נהנה גם מפנסיה נפרדת שנצברה במהלך עשרות שנות שירות בסנאט, במסגרת מודל ותיק שנחשב נדיב בהרבה מהנהוג כיום. החיבור בין שני המסלולים יוצר תשלום כפול, חוקי לחלוטין, אך שנוי במחלוקת.

לצד הפנסיה עצמה, נפתח בפני ביידן גם צינור תקציבי רחב להוצאות נלוות. תקציב פדרלי של יותר ממיליון וחצי דולר בשנה מיועד למימון משרד, צוות ותפעול שוטף, כולל מאות אלפי דולרים לשכירות, ללא תקרת מחיר או מגבלת מיקום. כל זאת, לאורך כל חייו, על חשבון משלמי המסים.