חברת SpaceX שבבעלותו של אילון מאסק רשמה היום (ב') אבן דרך היסטורית: חללית ה-Starship שוגרה מבסיס "סטארבייס" שבטקסס ונכנסה לראשונה למסלול מלא סביב כדור הארץ. מדובר בטיסת הניסוי ה-14 של מערכת השיגור הענקית, שנחשבת למבחן המורכב והמשמעותי ביותר של החברה עד כה.

השיגור יצא לפועל בסביבות השעה 8:50 בבוקר (שעון מקומי/ 15:50 שעון ישראל), לאחר עיכוב קל של כחצי שעה בתוך חלון השיגור. במהלך העלייה לחלל זיהו בקרי הטיסה תקלה באחד המנועים, אך הוחלט להמשיך כמתוכנן והחללית הגיעה למסלולה בהצלחה. במקביל, טיל השיגור הענק (Super Heavy) נפרד מהחללית כמתוכנן ובצע נחיתה מבוקרת במימי מפרץ מקסיקו.

במהלך הטיסה הנוכחית, הצפויה להימשך כ-10 שעות ולכלול כ-6 הקפות של כדור הארץ, תבצע החללית פריסה ראשונה של 26 לווייני Starlink V3 חדשים. בתום הטיסה, החללית תבצע חדירה מבוקרת לאטמוספירה ותנחת במימי האוקיינוס השקט.

לווייני ה-V3 החדשים, שמיוצרים במתקני SpaceX ברדמונד שבמדינת וושינגטון, מציגים קפיצת מדרגה טכנולוגית: הם גדולים וחזקים משמעותית מגרסאות קודמות, מצוידים במערכים סולאריים המפיקים פי שניים חשמל, ומסוגלים לספק קצבי העברת נתונים גבוהים בהרבה למנויי הרשת.

מערכת Starship Super Heavy תוכננה מראש להיות ניתנת לשימוש חוזר מלא, במטרה להוזיל דרמטית את עלויות השיגור ולהגדיל את קיבולת המטען לחלל. 13 טיסות הניסוי הקודמות של המערכת נערכו במסלולים תת-מסלוליים, כך שהכניסה הנוכחית למסלול היקפי והיכולת לפרוס לוויינים מהוות נקודת מפנה קריטית.

סטארשיפ היא הלב הפועם של תוכניות הצמיחה של SpaceX. החברה שואפת להשתמש בה כדי להרחיב במהירות את רשת Starlink - שירות האינטרנט הלווייני המהווה כיום את זרוע הפעילות המרכזית והרווחית ביותר שלה. כיום מפעילה החברה כ-11,000 לוויינים פעילים במסלול (לעומת כ-650 בלבד של המתחרה Eutelsat OneWeb). כפי שהצהיר אלון מאסק בשיחת משקיעים, השאיפה היא ש-Starlink יספק בסופו של דבר את "רוב האינטרנט בעולם".

עוד ב-

אהוד ברק בדרך לוול סטריט: חברת הסייבר שבבעלותו בצעד היסטורי

לכתבה המלאה

להצלחת התוכנית יש משמעות קריטית גם עבור סוכנות החלל האמריקאית (נאס"א), המבססת על סטארשיפ את משימות הנחתת האסטרונאוטים על הירח בשנים הקרובות.