בניגוד מוחלט לכל המלצה רפואית, מחקר מדעי או דיאטה טרנדית, מרגרט חוגגת מאה שנים כשהיא אוחזת בסיגריה בידה אחת ובפרוסת לחם עמוסה בחמאה בידה השנייה. האישה שמסרבת להקשיב לרופאים, מנהלת משק בית עצמאי לחלוטין ומוכיחה שלעיתים הגנטיקה והחומר שממנו קורץ הדור ההוא חזקים מהכל.

מרגרט, תושבת העיר בייסינגסטוק שבבריטניה, תציין ביום שבת הקרוב את יום הולדתה המאה, כ שאורח חייה מהווה אצבע בעין עבור כל מומחי הבריאות באשר הם. למרות גילה המופלג, היא שומרת על עצמאות מלאה ומנהלת את ביתה לבדה, כשהיא מחזיקה בהרגל קשוח במיוחד: עישון של בין 20 ל-40 סיגריות בכל יום.

נכדתה, רייצ'ל מתיוס, סיפרה בגילוי לב בריאיון לעיתון "ניו יורק פוסט" כי סבתה מעולם לא הפסיקה לעשן, ואין לה שום כוונה להתחיל להקשיב לאזהרות דווקא עכשיו.

התפריט היומי של מרגרט רחוק מלהיות מאוזן. במקום שייקים ירוקים, היא מעדיפה כמויות מסחריות של תה חם המועשר בחלב בעל אחוז שומן גבוה במיוחד (שמנת מלאה). את פרוסות הלחם שלה היא מקפידה לרפד בשכבה עבה של חמאה, ומעליה כמות נדיבה של ריבה מתוקה.

בתוך סיפור אריכות הימים יוצא הדופן הזה, מסתתרת גם טרגדיה משפחתית שמדגישה עד כמה המציאות יכולה להיות מפתיעה ובלתי צפויה. בתה של מרגרט (אמה של רייצ'ל) נפטרה בגיל 52 בלבד – דווקא לאחר שקיבלה החלטה מודעת לשנות את חייה מהקצה אל הקצה, לאמץ תזונה קפדנית ולצאת ל"מסע בריאות" ממושך.

באותו הזמן, מרגרט המשיכה בשלה, שרדה עשרות שנים אחריה, והגיעה לקו המאה. "זה די אירוני. אמא שלי נפטרה במהלך 'מסע בריאות' מוקפד, וסבתא פשוט הסתכלה על הסיטואציה ואמרה: אני פשוט אמשיך בשלי".

מרגרט נולדה בעיר בריסטול בשנת 1926, ונושאת איתה זיכרונות היסטוריים מרתקים. כנערה, היא חוותה את זוועות מלחמת העולם השנייה מתוך המקלט השכנתי, כשמפציצי האויב חלפו מעל גג ביתה. בגיל 18 בלבד היא החליטה לתרום את חלקה והתגייסה לחיל העזר האווירי לנשים (WAAF), שם שירתה במשך שנתיים. עם סיום המלחמה עברה ללונדון, הקימה משפחה, והשאר היסטוריה.

עוד ב-

אחרי הניתוח המורכב של נועה קירל: גם דניאל פרץ ביקר בבית החולים

לכתבה המלאה

לקראת חגיגות המאה, רייצ'ל הנכדה יצאה בקריאה ציבורית נרגשת ומשעשעת, וביקשה מהציבור הרחב לשלוח לסבתה מכתבים וכרטיסי ברכה בדואר כדי לשמח אותה ולוודא שלא תרגיש בודדה ביומה הגדול. הנכדה סיכמה בחיוך: "היא אישה קטנה, אז לא יהיה קשה להציף אותה בכרטיסים עד מעל הראש. זה מדהים שהיא הגיעה לגיל 100 עם אורח חיים כזה. אנחנו הולכים לחגוג את זה ובגדול".