רק חודש לאחר שחברת הגיימינג הישראלית פאפאיה חגגה בהתלהבות את החתמתו של סטיבן אי סמית', מגיש ופרשן ספורט פופולרי של ESPN, כשגריר רשמי שלה לקראת אליפות העולם בסוליטר, השותפות התפוצצה באופן מביך.

על פי הפרסום בדה מרקר סמית', שנבחר לתפקיד אחרי שנתפס בתמונה ויראלית משחק סוליטר בטלפון במהלך גמר ה-NBA, הספיק להופיע בפרסומת ולקדם אתגר ברשתות החברתיות לפני שההתקשרות קרסה. הוא הודיע על סיום השותפות "בהסכמה הדדית" על רקע סערת הביקורת שפרצה נגד פאפאיה בעקבות גילויים מטלטלים לכאורה: החברה הישראלית השתמשה בבוטים במשחקיה מ-2021 עד נובמבר 2023 לפחות, כשהבוטים החליפו שחקנים אנושיים וקבעו מראש תוצאות – כך שפאפאיה יכלה להחליט מי ינצח ומי יפסיד.

עוד נטען כי הגילויים הגיעו במסגרת תביעה שהגישה סקילז האמריקאית, מתחרה של פאפאיה, וחשפו שנציגי החברה הכחישו שוב ושוב את השימוש בבוטים בהתקשרויות עם לקוחות, אף סגרו חשבונות של שחקנים שהעלו חשד, ומנהלי החברה סירבו לענות על שאלות בבית המשפט ושמרו על זכות השתיקה.

על פי דה מרקר התגובה לגילויים הייתה מיידית וכואבת. מינה קימס, כתבת ספורט ב-ESPN שהידהדה את האתגר של סמית', הודתה בפומבי שלא בחנה את הנושא לעומק וכתבה: "אף שזו הייתה עבודת שיווק רגילה, אני נבוכה שלא בדקתי אותה. פשלה גדולה שלי." רשת ESPN הורתה לכתבים אחרים להפסיק לקדם את פאפאיה, וציוצים שקידמו את החברה הוסרו מהרשתות החברתיות. מעבר לנזק התדמיתי, פאפאיה מתמודדת כעת עם גל של תביעות ייצוגיות: היא הסכימה לשלם 15 מיליון דולר במסגרת פשרה למחיקת תביעה ייצוגית בניו יורק שטענה שהחברה הטעתה משתמשים לגבי מהות המשחקים, ועוד שתי בקשות לתביעות ייצוגיות הוגשו לבית המשפט בתל אביב האחת על ידי אזרחית בריטית שטוענת שפאפאיה חסמה את חשבונה לאחר שהעלתה חשדות, ואחת על ידי ישראלי שטוען שהאפליקציה היא אפליקציית הימורים שהפעלתה היא עבירה פלילית. 

עוד ב-

פאפאיה תעניק חסות למשלחת הישראלית לאולימפיאדה: "כבוד גדול"

לכתבה המלאה

פאפאיה, שפיתחה פלטפורמה טכנולוגית ייחודית ופורצת דרך אשר הופכת משחקים יחידניים לטורנירים רבי משתתפים מבוססי יכולת, צמחה מאז הקמתה בשנת 2019 למובילת שוק בתחום, עם למעלה מ-30 מיליון הורדות ו-20 מיליון טורנירים יומיים ברחבי העולם. החברה מעסיקה כיום יותר כ-400 עובדים במרכז הפיתוח שלה בישראל.