אבל כבד בעולם המשפט האמריקאי והבינלאומי: השופט ריצ'רד א' פוזנר, אחת הדמויות המשפיעות והמרתקות ביותר בתולדות המשפט המודרני, הלך לעולמו השבוע בשיקגו בגיל 87.

אף שמעולם לא מונה לבית המשפט העליון של ארצות הברית, פוזנר נחשב בעיני רבים לגדול השופטים האמריקאים בדורו, והותיר חותם אינטלקטואלי חסר תקדים הכולל אלפי פסקי דין, יותר מ-50 ספרים ואינספור מאמרים - הספק שזיכה אותו בעיתונות הכלכלית בכינוי "מכון מחקר של אדם אחד".

פוזנר, שמונה בשנת 1981 על ידי הנשיא רונלד רייגן וכיהן בבית המשפט הפדרלי לערעורים בשיקגו עד פרישתו ב-2017, נודע כפורץ דרך ושובר מוסכמות. בגיל 33 בלבד פרסם את ספרו המכונן "ניתוח כלכלי של החוק", שהניח את היסודות לתנועת "המשפט והכלכלה" ושינה את האופן שבו בתי משפט בוחנים סוגיות של תועלת חברתית.

הוא תיעב ז'רגון משפטי ופורמליזם נוקשה, התנגד לפרשנות חוקתית שמרנית, ודגל בפרגמטיזם טהור שחיפש את הפתרון ההגיוני והמעשי לכל סכסוך. בעוד שבעבר נחשב לאייקון שמרני - ומועמדותו לבית המשפט העליון אף סוכלה בעקבות ניסויים מחשבתיים פרובוקטיביים כמו החלת עקרונות שוק חופשי על אימוץ - בשנותיו המאוחרות פנה שמאלה ופסק באופן ליברלי מובהק בסוגיות של הפלות, נישואים חד-מיניים ואפליית להט"ב.

השפעתו על עולם המשפט מגובה בנתונים יוצאי דופן: מחקרים אקדמיים קבעו כי פוזנר הוא המשפטן המצוטט ביותר במחצית השנייה של המאה ה-20, בפער של כמעט פי שניים מהבא אחריו, והציבו אותו בשורה אחת עם ענקי משפט היסטוריים כמו לרנד האנד והנרי פרנדלי. דקאן בית הספר למשפטים באוניברסיטת שיקגו, סול לבמור, הגדיר אותו כ"שופט הגדול והמיומן ביותר בהיסטוריה האמריקאית". באופן נדיר לשופט במעמדו, הוא הקפיד לכתוב את כל פסקי הדין שלו בעצמו ללא עזרת מתמחים.

עוד ב-

בגיל 62: השחקן והקומיקאי האגדי הלך לעולמו

לכתבה המלאה

דרכו של פוזנר החלה בניו יורק, שם נולד ב-1939 להורים מהגרים ממוצא יהודי. כעילוי צעיר התקבל ללימודי אנגלית באוניברסיטת ייל כבר בגיל 16, ובהמשך סיים כמצטיין המחזור במשפטים בהרווארד. לפני מינויו לכס השיפוט התמחה אצל שופט העליון ויליאם ברנן, עבד לצד תרגוד מרשל, לימד דורות של משפטנים באוניברסיטת שיקגו והקים חברת ייעוץ כלכלית מצליחה. הוא הותיר אחריו את רעייתו מאז 1962, שרלין, שני בנים וארבעה נכדים.