איל ולדמן הוא לא עוד איש עסקים. מי שנחשב לאחד מיזמי ההייטק הבולטים והעשירים בישראל, עבר בשנה האחרונה טרגדיה אישית קשה מנשוא, כשבתו דניאל ובן זוגה נרצחו בטבח בפסטיבל הנובה ב-7 באוקטובר. כעת, בראיון שהעניק ל"מעריב", מספק ולדמן תחזית פוליטית קודרת במיוחד על עתידה של ישראל, לצד תובנות כלכליות על שוק הטכנולוגיה העולמי, ומסביר מדוע הוא בוחר להדיר את רגליו מהפוליטיקה ומענף התקשורת.

כדי להבין את עוצמתו הכלכלית של ולדמן, צריך לחזור אחורה להישגיו יוצאי הדופן בעולם הטכנולוגיה. בשנת 1999 ייסד את חברת מלאנוקס, אותה הפך לאימפריה טכנולוגית עולמית עד שנמכרה בשנת 2020 לענקית השבבים אנבידיה (Nvidia) תמורת סכום אסטרונומי של כ-6.9 מיליארד דולר. עסקת ענק זו הגיעה לאחר הצלחה אדירה נוספת שלו - הקמת חברת "גלילאו", שנמכרה גם היא בעבר במיליארדי דולרים.

כיום, ולדמן (שהוענק לו פרס ישראל ליזמות כאות הוקרה על פועלו העצום ופורץ הדרך לכלכלה הישראלית), מרכז את פעילותו העסקית באמצעות חברת ההשקעות הפרטית שלו, וולדו הולדינגס. הונו מוערך במיליארדים רבים, והוא מקפיד על גיוון אפיקי ההשקעה: "אני מושקע בצורה מאוד מבוזרת", הוא מספר. "יש לי נדל"ן בישראל ובעולם, השקעות בקרנות חוב, בפרייבט אקוויטי, וכמובן שיש לי גם חשיפה אדירה לחברת אנבידיה".

ולדמן מסביר כי במסגרת עסקת המכירה של מלאנוקס, בחר לקבל חלק מהתמורה במניות של אנבידיה - מהדלכך שהתברר לימים כמהלך גאוני שהכפיל את הונו עקב נסיקת החברה בשנים האחרונות. "אני מאוד מרוצה מההשקעה", הוא מודה. "נכון שהעדפתי להמתין ולא למכור את מלאנוקס בזמנו, אבל כיום אני חושב שהעסקה הייתה מעולה והשיקול של הדירקטוריון היה נכון גם עבור כלל בעלי המניות. אנבידיה בניהולו של ג'נסן הואנג תגדיל את פעילותה בישראל מעבר למרכז הפיתוח, ותבנה מרכז בטבעון עם עשרת אלפים עובדים".

לדבריו, מהפכת הבינה המלאכותית (AI) שדוחפת את אנבידיה לשיאים, נמצאת רק בחיתוליה: "בניגוד לאנליסטים, אני ציפיתי לשיפור ברווחיות ובעסקים של אנבידיה. הדוחות מוכיחים כיצד תורם עולם ה-AI לרווחיות החברה. זוהי תחילת הדרך וה-AI עדיין אפילו לא התחיל לגלם את הפוטנציאל שלו". עם זאת, הוא מדגיש כי נדרש ניהול סיכונים חכם מצד חברות מול סכנות הטכנולוגיה, למשל בפריצות למערכות מחשב.

הראיון מספק הצצה גם למעורבותו הפוליטית של המיליארדר, או ליתר דיוק - לבחירתו להישאר בחוץ, למרות הפניות. "קיבלתי מספר הצעות להצטרף לפוליטיקה", הוא חושף, וממהר לעקוץ: "אבל לא מביבי, לא מסמוטריץ', לא מבן גביר, לא מגולדקנופף ולא מש"ס. לו הייתי חושב שזה הדבר האחרון שנותר לעשות כדי להציל את המדינה, הייתי הולך לפוליטיקה".

ולדמן לא מסתיר את דאגתו העמוקה מעתידה של המדינה תחת השלטון הנוכחי, ומשמיע אזהרה חריפה בנוגע ליום שאחרי הבחירות: "אם ביבי ינצח, ישראל תהיה לדעתי בבעיה רצינית: בלי משטרה מתפקדת כראוי ובלי בית משפט עליון. ייתכן שישראל תפסיק להיות דמוקרטית. תתגבר הירידה מהארץ של אנשים מוכשרים. אלו שפחות מוכשרים יישארו בלית ברירה, והכלכלה תידרדר".

לדבריו, הבעיה של ישראל היא ארוכת טווח וקשורה "למה שקורה עם חלק מהמתנחלים בשטחים ועם החרדים". הפתרון, בעיניו, נמצא בקלפי: "הפתרון הוא שתהיה ממשלה אחרת. אני מקווה שגדי איזנקוט ינצח בבחירות ואז הכול יהיה אחרת".

שמו של ולדמן, כאיש עסקים עתיר הון, עלה לא פעם כמועמד פוטנציאלי לרכישה או השקעה בגופי תקשורת בולטים. אלא שהוא חושף כי סגר את הדלת גם בפני הזדמנויות אלו.

עוד ב-

דרמה בשוק התקשורת: פרטנר שוברת את המונופול של בזק

לכתבה המלאה

"קיבלתי הרבה פניות להשקעה בתחום התקשורת ובסופו של דבר לא השקעתי", הוא מסביר את הרציונל העסקי מאחורי ההחלטה. "חשבתי שההחזר על ההשקעה וגם ההשפעה שיש לכאורה לכלי התקשורת - אינם מצדיקים את זה. ניסו לעניין אותנו בהשקעות בטלוויזיה וגם באתרי אינטרנט. הצוות המקצועי שלי בדק, ודחינו את ההצעות"