מנוע החיפוש של גוגל, הניצבת לאחרונה בפני תביעה של רשות ההגבלים העסקיים ובארצות הברית ותחת חקירה מאומצת של רשויות התחרות במדינות שונות באירופה,  עשוי להתמודד בקרוב מול יריב ענק ומפתיע: על פי כמה מומחי SEO (אופטימיזציה של מנועי חיפוש), אפל מתקדמת בימים אלה לקראת פיתוח של מנוע חיפוש משלה.

המומחים הסבורים כך גילו כי לאחר שמוזנת שאילתא בשורת החיפוש Spotlight שבמערכת ההפעלה החדשה של אפל, IOS 14, אפל משיבה באופן שעוקף את מנוע החיפוש של גוגל אף על פי שמדובר בברירת המחדל עבור מוצרי אפל וכביכול אין לה צורך לעשות זאת. הסיבה המסתמנת היא ניסיון של אפל לנצל את המומנטום ולהיכנס לתחום מנועי החיפוש ולהכריז מלחמה על גוגל דווקא עכשיו, כשהיא נאלצת להילחם בכמה וכמה חזיתות משפטיות ומסחריות.

למרות ההפתעה כביכול, רמז ראשון לכוונות הנסתרות של אפל ניתן היה לראות כבר ב-AppleBot - פלטפורמת סריקה לזיהוי ולקטלוג אתרי אינטרנט שפיתחה החברה בשנים האחרונות, תוך שדרוג מתמיד. בנוסף לכך, אפל מתלוננת לאחרונה לא מעט על גובה הסכום שהיא נאלצת לשלם לגוגל מדי שנה ממנה עבור שירות החיפוש שהיא מספקת למשתמשיה - בין 8 ל-12 מיליארד דולר. זאת ועוד: לפני כשנתיים החלה אפל להעסיק את ראש תחום החיפוש של גוגל ג'ון ג'נאנדראה - לטענתה, על מנת שהוא יסייע לה באזורי ה-AI, אבל החשד כי עומדת מאחורי המינוי הזה מטרה אחרת בהחלט שריר וקיים. במיוחד נוכח העובדה שאפל פרסמה לאחרונה מודעות דרושים למומחים נוספים למנועי חיפוש.

עדיין קשה לנבא כעת כיצד בדיוק ייראה מנוע החיפוש של אפל, אם וכאשר יוקם, אבל חוקרים ואנליסטים בתחום סבורים כי הוא יהיה דומה יותר למרכז מידע בנוסח העוזרות הוירטואליות למיניהן מאשר לעמוד המוכר של גוגל, עם שורת החיפוש. אפשר גם להניח שהמודל הכלכלי שלו יהלום את אופי החברה ויהיה "עדין" יותר - כלומר, לאו דווקא יתבסס על פרסום ממוקד. בינתיים, בכל אופן, גוגל יכולה לישון בשקט. ייקח זמן עד שאפל תרים את הפרויקט הזה - שלא לדבר על פרק הזמן הדרוש לו להבשיל עד כדי גניבת משתמשים מגוגל. בינתיים, גוגל תוכל לטעון, להגנתה, שהיא כבר לא מונופול.