כמות הטיסות למטרות עסקים תרד ב-50% לפחות בעידן שאחרי הקורונה. כך, בכל אופן, צופה מייסד מיקרוסופט ביל גייטס, שאמר את הדברים אתמול (שלישי) בוועידה של העיתון ניו יורק טיימס.

גייטס, שתחזיותיו תמיד נלקחות ברצינות ובמקרים רבים מתבררות כמדויקות, סבור כי לאחר תום המגפה, מנהלים יגבילו מאוד את כמות הנסיעות של עובדיהם - גם נוכח החשש הבריאותי, שכנראה יישאר עמנו זמן רב, אבל בעיקר מטעמי חסכנות, שכן היום ברור לכולם שניתן לעבוד מהבית ביעילות רבה. 

בנוסף להיותו אחד מעשירי תבל, גייטס, כידוע, הוא גם אחד הפילנתרופים הגדולים בעולם. בחודשים האחרונים הקרן שלו ושל אשתו בלינדה פועלת למען הנגשה של חיסוני קורונה למדינות העולם השלישי. גייטס משקיע בנושא הרבה מאוד זמן ומשאבים - לדבריו, הודות לעובדה שמשבר הקורונה אילץ אותו לטוס פחות.

בוועידה של הניו יורק טיימס, שהועבדה בשידור חי בסטרימינג, הוא נאם לצד אלברט בורלה, מנכ"ל חברת התרופות פייזר, וסיפר שעד כה הוא כבר הספיק להשתתף בחמישה דיונים וירטואליים עם מנכ"לים של חברות ענק ועם בכירים נוספים בתחום הפארמה על מנת לקדם את הפצת החיסונים בקרב אוכלוסיות מעוטות יכולת. הוא גם ציין באותה הזדמנות שפגישות אלה, שבימים כתיקונם נערכות פנים אל פנים, היו לא פחות אפקטיביות אונליין.

בנוסף לנושא של נסיעות עסקים, גייטס התייחס גם לעניין העבודה מהבית. "הצפי שלי הוא לירידה של יותר מ-30% במשך הזמן שבו אנשים יעבדו במשרד אחרי המגפה", אמר. "נמשיך להגיע למשרדים באופן כלשהו וגם נמשיך לנסוע למטרות עסקים, אבל פחות. דרמתית פחות".

מבחינת חברות התעופה - בעיקר אלה שמפעילות טיסות פנים בארצות הברית - מדובר בחדשות רעות מאוד. על פי ניתוח של חברת Airlines for America, המייצגת את רוב חברות התעופה בארצות הברית, כ-50% מההכנסות של החברות הללו מגיעים מטיסות למטרות עסקים, שמהוות רק 30% מכלל הטיסות.

כעת, הן אולי יכולות להיאחז בכך שחזונו של גייטס בנוגע לעתיד הקרוב לא תואם את זה של בכירים במיקרוסופט. "אנחנו מאמינים שברגע שנחזור לשמיים, טיסות העסקים שהיו לנו תחזורנה לרמה שהייתה לפני המשבר", אמר באוקטובר ג'דסון אלת'וף, סגן נשיא הפעילות המסחרית הבינלאומית במייקרוסופט.