על רקע עומס חובות כבד של הקבוצה הגלובלית והמשבר בענף הטלוויזיה בכבלים והאינטרנט בארצות הברית שממשיך לספוג מכות קשות, אחת מחברות התקשורת הגדולות במדינה עומדת בפני סכנת קריסה ממשית.

חברת אופטימום (ששמה שונה מאלטיס בסוף שנה שעברה), אשר נמצאת בשליטתו של איש העסקים הישראלי פטריק דרהי נחשבת לאחת מספקניות התקשורת והאינטרנט המהיר המובילות בארה"ב, מתמודדת עם עומס חובות כבד במיוחד שעלול להוביל אותה להגשת בקשה להגנה מפני נושים (Chapter 11) כבר במהלך השנה הקרובה.

על פי דיווחים בארצות הברית, החברה נדרשת לפרוע חובות ענק בשנים הקרובות: 6.3 מיליארד דולר בשנת 2027, עוד 6.2 מיליארד דולר בשנת 2028, ו-3.8 מיליארד דולר נוספים בשנת 2029. עם זאת, מתוך הדיווחים של החברה לרשות ניירות ערך האמריקאית (SEC) עולה כי אין ברשותה מספיק מזומנים נזילים, תזרימי מזומנים חזויים או מימון מובטח שיאפשרו לה לעמוד בהתחייבויות אלו במועד פירעונן.

המצב הפיננסי המורכב הוביל את סוכנות הדירוג הבינלאומית S&P Global להוריד את דירוג האשראי של אופטימום מ-"CCC+" ל-"CCC". דירוג נמוך זה מעיד על סיכון משמעותי לחדלות פירעון, ובסוכנות מעריכים כי החברה תגיש בקשה לפשיטת רגל בתוך שנה.

במקביל, דיווח שהוגש ל-SEC ביוני מראה כי החברה ביצעה מספר עסקאות במטרה להגן ולמקסם את ערך בעלי העניין. ניתוח של חברת ION Analytics מצביע על כך שהמייסד ובעל השליטה בחברה, פטריק דרהי, פועל להגן על האינטרסים של החברה על ידי העברת נכסים מחוץ להישג ידם של המלווים.

הקשיים של אופטימום אינם אירוע מבודד, אלא חלק ממגמה נרחבת המעידה על המשבר העמוק שבו נתון ענף הכבלים כולו. הלחץ על החברות נובע בין היתר מהירידה החדה בצפייה בטלוויזיה בכבלים במהלך חמש השנים האחרונות. קשיים אלו כבר הובילו חברות כמו DISH ו-Sling TV להכריז על פשיטת רגל בחודש יוני האחרון.

דרהי לא עומד מנגד, ועל פי הדיווחים שזורמים מארה"ב, כבר בוצעו מספר צעדים במטרה לייצב את מצבה של החברה - כחלק מהאפשרות להגשת בקשה לפשיטת רגל. אופטימום ביצעה צעדי ארגון מחדש פנימיים בחברה, ובהם איחוד הפעילות של זרוע Optimum East.