אבל כבד ירד על עולם אוכל הרחוב בישראל עם נודע דבר מותו של עפיף סבית, האיש שהפך את הדוכן הצנוע ברחוב הוואדי 18 בחיפה למוסד קולינרי לאומי מוכר ואהוב. במשך למעלה מ-40 שנה עמד סבית מאחורי הדלפק של "פלאפל הזקנים" בוואדי ניסנאס, ושמר בקנאות על הפשטות, האיכות, והמנהג המפורסם של חלוקת כדור פלאפל לוהט לכל לקוח שנכנס בדלת.

ההיסטוריה של הדוכן החלה בשנות ה-50, כשזוג הקשישים ג'ורג' ונאג'לה עפארה פתחו כוך קטן בוואדי והכינו פלאפל ביתי על פרימוס. המקום פעל ללא שלט, כאשר התושבים הערבים קראו לו "פלאפל נאג'לה" והתושבים היהודים כינו אותו "פלאפל הזקנים". סבית, שהיה לקוח קבוע ונאמן, רכש את הדוכן בשנת 1984 לאחר שהמייסדים התבגרו, ומיסד את הכינוי העממי לשמו הרשמי של המוסד החיפאי.

עוד ב-

רשת הפלאפל הנודעת בקריסה כלכלית: סכסוך בעלים, חובות עתק

לכתבה המלאה

במשך עשרות שנים התייצב סבית בדוכן מדי יום לפנות בוקר כדי להכין את עיסת הפלאפל לפי המתכון המקורי שנמסר לו. הוא הקפיד על טיגון בסיר עמוק ועל הגשה פשוטה, תוך שקיבל את פני כולם בחיוך ובנדיבות - מראש העיר ועד לסטודנטים אלמונים. הלווייתו תתקיים היום בכנסייה הקתולית בחיפה, והוא יובא למנוחות בבית העלמין כפר סמיר, כשהוא מותיר אחריו מורשת קולינרית מפוארת.