השף רפי כהן, אחד השמות המוכרים בעולם המסעדנות הישראלי, מתכונן לפתוח פרק חדש בקריירה שלו. כמעט עשור חלף מאז שמסעדת "רפאל", שהפכה אותו לאחד השפים המזוהים ביותר עם המטבח הישראלי, סגרה את שעריה. לאחר שנים שבהן התרחק מניהול מסעדה באופן ישיר, כהן נערך לחזור לתפקיד השף הראשי במיזם קולינרי חדש.

על פי פרסום ראשון ב"ישראל היום", כהן צפוי להשיק בעוד כחודשיים בית קפה איטלקי שיישא את השם "חנהלה". בניגוד למסעדת הדגל שפעלה בלב תל אביב, הפעם בחר השף במתחם הרפת שבקיבוץ קריית ענבים, בסמוך לירושלים. מאחורי הפרויקט עומד שיתוף פעולה עם קבוצת הרים, המתמחה במסעדנות ובאירוח באזור.

בימים אלה נערכות במקום עבודות לקראת הפתיחה, כאשר אחד האלמנטים הבולטים בו יהיה טאבון גדול. הקונספט הקולינרי יתבסס על אוכל איטלקי, עם דגש על פיצות, מאפים, כריכים וארוחות בוקר. כהן עצמו אישר את הפרטים ל"ישראל היום" ואמר: "נפתח בעוד כחודשיים בית קפה תחת השם חנהלה בקריית ענבים. המקום יכלול קפה, אוכל מהטאבון כמו פיצות מיוחדות, סלטים, ארוחות בוקר ועוד".

החזרה של כהן מעוררת עניין לאור העבר המקצועי שלו. במשך שנים נחשבה "רפאל" לאחת המסעדות הבולטות בישראל, ותרמה לעיצוב סצנת מסעדות השף המקומית. אלא שבשנת 2017 הגיעה פעילותה לסיומה, לאחר תקופה מורכבת בקריירה של כהן, שכללה גם קשיים כלכליים ואישיים. בשנים האחרונות פורסם כי השף שהיה בעליה של מסעדת "רפאל" פורצת הדרך התמוטט, אושפז, טען למעילת ענק בכספי מסעדה בבעלותו, הסתבך בתביעות משפטיות מול עובדיו וכן הוכרז כפשוט רגל.

למרות סגירת המסעדה, שמו של כהן לא נעלם מהשיח הקולינרי. בפברואר 2025 נודע כי השף השתתף בארוחה מיוחדת במלון סיקס סנסס שחרות, לצד השפים רותי רוסו ודוד ביטון. רוסו, שעבדה בעבר ב"רפאל", הייתה שותפה למפגש שהחזיר את כהן למטבח במסגרת אירוע קולינרי יוצא דופן.

גם השף אסף גרניט התייחס בעבר ליכולותיו של כהן. בינואר 2026 בפודקאסט של יעל דרומי, שבו החמיא לאופן שבו נוהלה מסעדת "רפאל": "רפי מנהל וואו, רפאל' הייתה מנוהלת כמו חיל האוויר, כאילו, כירורגיה. כלכלית מנוהלת, מאסטר קלאס לניהול מסעדה וניהול מטבח".

עוד ב-

אבל כבד בעולם המסעדנות: השפית הטובה בעולם הלכה לעולמה בגיל 73

לכתבה המלאה

הפרויקט החדש אינו שיתוף הפעולה היחיד של כהן עם קבוצת הרים. השף משמש גם כיועץ קולינרי לשני עסקים של הקבוצה באזור: מסעדת "נורה", הפועלת כביסטרו כשר, ו"כרם בר יין". במקביל, נחשף כי כהן מחפש בימים אלה נכס מתאים בתל אביב, במטרה לפתוח מסעדה נוספת ולשוב לפעילות בעיר שבה בנה את שמו.