חיל האוויר המלכותי של בריטניה קיבל לראשונה אישור מיוחד למטוס בלתי מאויש בשם Protector RG Mk1 – או MQ-9B. מדובר בהישג חשוב, כי האישור הזה מאפשר להפעיל את המטוס גם מעל אזורים מיושבים, בלי הגבלות גיאוגרפיות. זהו צעד ראשון מסוגו בעולם עבור כלי טיס בלתי מאויש בגודל כזה, והוא מעיד על כך שהמטוס עבר בדיקות בטיחות קפדניות מאוד ונמצא מתאים לטיסה גם בתנאים אזרחיים.

החברה שפיתחה את המטוס, GA-ASI מארצות הברית, השקיעה יותר מ-500 מיליון דולר במהלך של 11 שנה כדי להגיע לרמה הזו. היא ביצעה מאות ניסויים ובדיקות, כולל בדיקות נגד ברקים, קרח, פגיעות של ציפורים, בדיקות עייפות החומר ועוד. בנוסף, הם תכננו את המערכת כך שתהיה עמידה, בטוחה וקלה לתפעול – גם בתנאים קשים מאוד.

לפי מנכ"ל החברה, לינדן בלו, ההישג הזה יאפשר לצבאות ולארגונים ביטחוניים ברחבי העולם להשתמש במטוס במרחב האווירי הרגיל – מה שהיה עד עכשיו כמעט בלתי אפשרי לכלים בגודל הזה. חיל האוויר הבריטי כבר קיבל 10 מתוך 16 מטוסים שהזמין, והם מוצבים בבסיס וודינגטון שבצפון אנגליה.

עוד ב-

בעקבות ריב בכביש: מה עשתה כוכבת הרשת על מכסה מנוע לעיני כולם?

לכתבה המלאה

המטוס MQ-9B נחשב למתקדם בעולם מסוגו – טס בגובה בינוני לאורך זמן רב, ויש לו גרסאות שמותאמות גם לפעילות ימית. מדינות נוספות שכבר הזמינו אותו הן קנדה, יפן, בלגיה, פולין, הודו וארה"ב. מדובר בצעד משמעותי לעתיד של מטוסים בלתי מאוישים בטוחים יותר, חכמים יותר – ושאפשר להשתמש בהם גם באזורים אזרחיים.