ד"ר ניל הופר, רופא בריטי ותיק בן 49, שבמשך שנים נחשב לאחד מהמנתחים הבכירים של בית החולים בקורנוול, מצא את עצמו על ספסל הנאשמים – ובסופו של ההליך נידון ל-32 חודשי מאסר בפועל. האיש, שביצע מאות ניתוחים להצלת גפיים, הורשע במעשי הונאה חמורים ובהחזקת תכנים פורנוגרפיים קיצוניים.

מהחקירה הארוכה שנוהלה נגדו עלה סיפור בלתי נתפס: הופר גרם במודע לפציעות ברגליו באמצעות קרח יבש, עד שהגיע למצב של קטיעה כפולה. זמן קצר לאחר מכן פנה לחברות ביטוח בטענה כי איבד את רגליו בשל מחלה זיהומית קשה, ובכך הצליח לקבל פיצוי כספי בהיקף של מיליוני שקלים.

במהלך הדיונים בבית המשפט התברר מימד מטריד נוסף בפרשה, שהייתה לו אובססיה מינית לקטיעות. הוא רכש סרטונים שתיעדו הסרות איברים, ניהל קשר הדוק עם מייסד אתר שהפיץ תכנים מסוג זה ואף עודד אותו להמשיך בפעילותו. אותו אדם, מריוס גוסטבסון, נשלח בעצמו בשנה שעברה למאסר עולם לאחר שנחשף כי הוביל רשת בינלאומית שעסקה בשינויים גופניים מסוכנים.

התביעה טענה כי הופר "מצא סיפוק מיני מהסיטואציה" ואף התכתב אלפי פעמים עם גוסטבסון. בנוסף נחשף כי ימים ספורים לפני שאובחן כפצוע בביתו, רכש באינטרנט כמויות גדולות של קרח יבש. החומרים שנמצאו במחשבו, לצד ההונאות הכספיות, חיזקו את כתב האישום.

למרות ההרשעה, הנהלת בית החולים שבו עבד הדגישה שלא נמצאה עדות לכך שסיכן חולים בניתוחים שביצע. חוות דעת חיצונית שבחנה עשרות מקרים לא גילתה כשלים מקצועיים. עם זאת, חלק מהמטופלים פנו לעורכי דין מחשש כי ניתוחים שעברו לא היו נחוצים.

הופר, באמצעות סנגורו, טען כי סבל מילדות מתחושות ניכור כלפי רגליו וראה בהן "חלק זר". לדבריו, אין לו חרטה על עצם הקטיעות, אך הוא מצר על הדרך שבה הסתיר את האמת. השופט הדגיש כי עונשו נגזר לא רק על הנזקים הכספיים אלא גם על צריכת תוכן קיצוני שגרם לפגיעה משמעותית.

עוד ב-

סחרוף הפתיע בביקור מיוחד – דבריו הותירו את הנוכחים פעורי פה | צפו

לכתבה המלאה

הסיפור מקבל ממד אירוני כאשר נזכרים שבעברו הקרוב הופר הוצג בתקשורת כגיבור רפואי שחזר לעבודה במהירות שיא עם פרותזות, ואף הועמד כמועמד לאסטרונאוט מטעם סוכנות החלל האירופית. שנים מעטות לאחר מכן נחשפה האמת שמאחורי ה"מחלה המסתורית" וההערצה הציבורית התחלפה בגינוי.