ראש ה-FBI קאש פאטל התייצב בפני ועדת המשפט של הסנאט האמריקאי לעדות שנמשכה יותר מארבע שעות, והפכה במהרה לעימותית במיוחד. במהלך השימוע נדרש פאטל להשיב על שורה של סוגיות הנוגעות להתנהלותו בראש הבולשת, לשינויים שביצע במדיניות הארגון, לפיטורי עובדים ולחשדות בדבר פוליטיזציה של ה-FBI.

לפי דיווח של רויטרס, אחד הנושאים שעוררו את העניין הרב ביותר היה שינוי בקריטריוני הקבלה ל-FBI, שבמסגרתו בוטל הסעיף שפוסל באופן אוטומטי מועמדים שהיו מעורבים בעבר ביחסי מין עם בעלי חיים. פאטל הסביר כי המטרה הייתה שלא לפסול קורבנות סחר בבני אדם שנכפו עליהם מעשים כאלה. הסבר זה עורר תגובות חריפות מצד חברי הוועדה, בהם הסנאטור הרפובליקני ג'ון קנדי, ששאל בסרקזם אם בעבר הארגון פסל גם את בעלי החיים. פאטל הבהיר כי מי שביצע מעשה כזה מרצונו לא יוכל לשרת כסוכן.

במהלך השימוע התייחס פאטל גם לפיטוריהם של כ-12 מומחי איראן ב-FBI. לדבריו, הם היו קשורים לניסיונות להפוך את הארגון ל"נשק פוליטי", בין היתר בשל מעורבותם בחקירת המסמכים המסווגים של דונלד טראמפ.

סוגיה נוספת שעלתה בדיון הייתה הטיפול במסמכים הקשורים לעבריין המין ג'פרי אפשטיין, וכן חקירות הנוגעות לניסיונותיו של טראמפ לשנות את תוצאות הבחירות לנשיאות ב-2020. פאטל התייחס גם לבחירות האמצע הקרובות ואמר כי ה-FBI יפקח עליהן באמצעות משרדי השטח שלו. עם זאת, כשנשאל על ידי הסנאטורית הדמוקרטית איימי קלובושר אם יתחייב שלא להתערב בבחירות, הוא סירב לכך והשיב: "אני מתחייב באופן חד-משמעי שלא אקח חלק בהצגת השקרים שלכם".

פאטל נשאל גם על התנהלותו האישית ועל השימוש במשאבי ציבור, בהם מטוסים ממשלתיים ומכוניות יוקרה. הוא טען כי החזיר מכיסו הוצאות שנגעו לנסיעות פרטיות, וכי כלי הרכב היוקרתיים היו זולים יותר מכלי רכב אחרים שה-FBI רכש בעבר. במהלך הדיון עלו גם דיווחים על כך שצלל באנדרטת פרל הארבור ועל כך ששתה בירה במהלך חגיגות הזכייה של נבחרת ההוקי האמריקאית במדליית הזהב באולימפיאדת החורף במילאנו.

העימותים בין פאטל לחברי הוועדה הדמוקרטים החריפו ככל שהשימוע התקדם. כאשר הסנאטור פיטר ולץ' שאל אותו אם משאבי ה-FBI שימשו לחקירת עיתונאי שפרסם כתבה על הרגלי השתייה שלו, פאטל תקף אותו והשיב בשאלה אם הוא "כבד שמיעה", ובהמשך אמר לו: "כולם רואים אותך כתרמית מוחלטת ומלאה".

עוד ב-

הפד מעלה את הריבית: ההחלטה הדרמטית שיוצרת אפקט דומינו עד ישראל

לכתבה המלאה

השימוע המחיש את המחלוקת הפוליטית סביב ניהול ה-FBI בתקופת כהונתו של פאטל, כאשר חברי הוועדה משתי המפלגות העלו שאלות בנוגע למדיניות הגיוס, כוח האדם, החקירות הרגישות והאופן שבו מנוהל הארגון.