מהפכה בעולם השתלות האיברים: אחרי שחייתה כ130 ימים עם כלית חזיר, פרק הזמן הארוך ביותר אי פעם שאיבר שמקורו בחזיר החזיק בגוף אדם, הוחלט ביום שישי האחרון להוציא מגופה של טאונה לוני את הכליה, בשל העובדה שגופה החל לדחות את השתל. חוץ מלוני, רק ארבעה אמריקנים נוספים קיבלו השתלות ניסיוניות של איברי חזיר מהונדסים גנטית – שני לבבות ושתי כליות, אך השתלים שרדו זמן קצר. אותם מטופלים היו חולים מאוד לפני ההשתלה ונפטרו זמן קצר אחריה.

בימים אלו החוקרים מנסים לבצע השתלות מסוג זה במטופלים במצב יציב יותר, כמו לוני. גבר מניו המפשייר שקיבל כליית חזיר בינואר האחרון דיווח שהוא מרגיש טוב, וניסוי קליני מקיף בתחום צפוי להתחיל בקיץ הקרוב. בשנים האחרונות, מדענים עורכים שינויים גנטיים בחזירים כדי להפוך את איבריהם לדומים יותר לאלה של בני אדם, במטרה להתמודד עם המחסור החמור באיברים להשתלה, אשר בהמתנה לשניהם החולים חשופים לסכנת מוות עקב הצורך באיבר המושתל.

חזירים מגיעים לממדים גדולים בהרבה מבני אדם, ולכן איבריהם הפנימיים לא תמיד מתאימים להשתלה אנושית. לשם כך בוצע שינוי גנטי נוסף, הפעם באחד מהורמוני הגדילה, במטרה להגביל את גודל האיבר כך שיתאים לממדי גוף אנושי

בימים האחרונים דווח על פריצת דרך בתחום ההשתלות הבין-מיניות: כבד מהונדס גנטית מחזיר הושתל בגופו של אדם במוות מוחי בסין, ותפקד במשך עשרה ימים ללא דחייה חיסונית. הכבד המשיך לייצר מרה ואלבומין ושמר על זרימת דם תקינה. ההליך נועד לשמש כ'טיפול גשר' לחולי אי-ספיקת כבד חריפה, ומדגיש את הפוטנציאל של איברים מהונדסים גנטית מחזירים כפתרון זמני למצוקת האיברים להשתלה.​

עוד ב-

נפטר האיש הראשון שהושתלה בגופו כליית חזיר מהונדס גנטית

לכתבה המלאה

לדברי פרופ' מונטגומרי, מנצח של לוני, המקרה של לוני יספק לקחים חשובים לניסוי ההקרובים. "ההצלחה בתחום ההשתלות מבעלי חיים תגיע מהרבה 'חבטות בסיס' – לאט ובהדרגה".