הנתונים שנחשפו לאחרונה בזירה הרפואית מעוררים עניין חריג גם בקרב חוקרים ותיקים: ניסוי קליני קטן אך יוצא דופן מצביע על אפשרות ממשית לשינוי כיוון עבור חולי סרטן שמיצו כמעט כל טיפול קיים.

לפי פרסום מדעי עדכני ב־New England Journal of Medicine, חלק ניכר מהמשתתפים בניסוי הצליחו להגיע למצב של היעלמות סימני המחלה לפרקי זמן ארוכים במיוחד - תוצאה שנחשבת נדירה בקבוצות חולים מסוג זה.

בלב המחקר עומדת גרסה מתקדמת של טיפולי CAR-T, אך כזו שמביאה איתה תפיסה שונה מהמקובל. במקום תהליך ממושך של הפקת תאי חיסון מגופו של כל חולה, החוקרים פיתחו תאי T מתורמים בריאים, שעברו עריכה גנטית מדויקת במיוחד. בזכות השינוי הגנטי, ניתן להשתמש בתאים הללו כטיפול מוכן מראש, מה שמקצר תהליכים ומפחית מגבלות שנחשבו עד כה לחסם מרכזי בתחום.

הניסוי כלל 11 מטופלים בלבד, רובם צעירים, שסבלו ממחלה מתקדמת שלא הגיבה לטיפולים סטנדרטיים ואף חזרה לאחר ניסיונות קודמים. בתוך שבועות ספורים מרגע קבלת הטיפול נרשמה תגובה מהירה אצל כל המשתתפים, כאשר אצל רובם התגובה הייתה עמוקה דיה כדי לאפשר המשך טיפול באמצעות השתלת מח עצם, שנועדה לייצב את ההישג.

המעקב הרפואי, שנפרש על פני חודשים ועד יותר משלוש שנים, העלה כי שבעה מהחולים נותרו ללא עדות פעילה למחלה. החוקרים מדגישים כי מדובר בהישג חריג, במיוחד לאור נקודת הפתיחה של המטופלים והיעדר חלופות טיפוליות זמינות בשלב שבו נכנסו לניסוי.

לצד ההצלחה, נרשמו גם סיבוכים לא מבוטלים. חלק מהמטופלים חוו תגובות דלקתיות קשות, ירידות חדות בספירות הדם, זיהומים והפעלה מחודשת של נגיפים רדומים, בעיקר לאחר השתלת מח העצם. בשני מקרים המחלה חזרה, והטיפול דרש ליווי רפואי הדוק לאורך זמן.

עוד ב-

המחקר המטלטל: נפיחה עשויה לשפר את הזיכרון ולמנוע אלצהיימר

לכתבה המלאה

לדברי החוקרים, אין מדובר עדיין בפריצת דרך קלינית מוכנה לשימוש רחב, אלא בצעד מחקרי ראשוני. עם זאת, הם מציינים כי עצם ההצלחה בטיפול "אוניברסלי" מסוג זה פותחת פתח לכיוון חדש באימונותרפיה, כזה שעשוי בעתיד להרחיב משמעותית את מעגל החולים שיוכלו ליהנות מטיפולי CAR-T. עבור מי שעמדו מול מציאות של היעדר פתרונות, מדובר בהתפתחות שמסמנת אפשרות חדשה - גם אם כזו שעדיין מחייבת זהירות, מחקר נוסף וציפיות מדודות.