לאה גלעד בת ה-92 הקימה עם 3 חברות ילדות - רבקה פלאטו, מלכה רייפן ז"ל וגילה מאור ז"ל - לפני 34 שנים את מפעל חייה - עמותת 'לבב', לזכרו של בנה אריק גלעד ז"ל, ובזכותה אלפי אנשים בישראל יצאו מבדידות. כעת, אחרי 34 שנות פעילותה בעמותה, לאה פורשת. לאה גלעד - מייסדת עמותת לבב, חני רייפן - מנהלת עמותת לבב (בתה של מלכה רייפן ז"ל) וחברי עמותת "לבב" ביקרו בבית הנשיא בירושלים לטקס תודה ופרידה מלאה גלעד לאור פרישתה.

חברי "לבב" הציגו לכבוד הנשיא יצחק הרצוג ורעייתו מיכל את העשייה החברתית לאורך השנים. הנשיא ורעייתו וחברי העמותה הביעו תודתם ללאה בשם אלפי החברים שיצאו מבדידות בזכות העמותה שהיא הקימה. לאה יזמה והקימה את מפעל חייה עקב מצבו של בנה האמצעי (שנפטר לפני כשנתיים) והיה פגוע מוחין קל.

כדי להקל על בדידותו של אריק, הקימה לאה עם חברותיה את מועדון לבב עבור מבוגרים בעלי צרכים מיוחדים שונים (אנשים על הרצף, מתמודדי נפש, לקויות למידה, הפרעות קשב וריכוז, הנמכה קוגנטיבית וחרדה חברתית), שהמשותף לכולם הוא הבדידות. לאה טענה כי אצלה 'הסנדלר לא ילך יחף' והיא תקים עמותה וגם תשדך לילד שלה אישה. וכך היה. כשעמותת לבב הוקמה היא הייתה לכבודו של אריק גלעד. היום היא פועלת לזכרו.

בביקור בבית הנשיא, סיפרה לאה גלעד: "לפני הרבה שנים נולד לי בן יפה תואר, אך כשהוא גדל והיה בן ארבע אמרו שיש לו איזו בעיה. הוא היה בגן ובביה"ס ואף חייל בצה"ל, הייתה לו נפש נהדרת, אך הוא לא יכול היה לעשות הרבה דברים. הוא חי עד גיל 60. כשהיה ילד, הייתה לי חברה טובה, אמא של חני רייפן, מלכה ז"ל, שאהבה לעשות שידוכים ורצתה לעשות לו שידוך, ועוד חברה, רבקה פלאטו, שאמרה: 'נעשה קבוצה'. אז אמרנו  - נעשה מועדון! המועדון הזה קיים כבר 34 שנים. חברי העמותה עושים דברים מדהימים יחדיו, נסענו לחו"ל בכל קיץ, הם ראו עולם והיו שווים".

עוד ב-

לראשונה ברחובות: מועדון חברתי לצעירים מאוכלוסיות מיוחדות

לכתבה המלאה

המפגשים החברתיים ב'לבב' הולידו לאורך השנים זוגות ובשנה שעברה חגגו את נישואי זוג המאה במועדון. מקבוצה חברתית אחת צמח המועדון ל-12 קבוצות בתל אביב ובהמשך יפתחו סניפים נוספים ברחבי הארץ. יום העצמאות ה-75 למדינת ישראל, יצוין בסימן חלוציות. כבר לפני 34 שנים הייתה עמותת לבב חלוצה במתן מענה לצורך החברתי של אנשים בעלי צרכים מיוחדים, על ידי הקמת קבוצות חברתיות עבורם. הנשיא יצחק הרצוג אמר: "האדם הוא יצור חברתי, הרעיון של 'לבב' נכון ומשלים פערים ועל כך תבוא על חבריו הברכה".