חבר מושבעים מורחב במנהטן הגיש ביום רביעי כתבי אישום פליליים נגד החברה של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ ומנהל הכספים הוותיק שלה, אלן ווייסלברג, כך לפי שני אנשים שמכירים את כתבי האישום מקרוב בדיווח לוושינגטון פוסט. ההאשמות קשורות לטענות על מיסים שלא שולמו על הטבות למנהלי ארגון טראמפ.

האישומים הפליליים נגד ארגון טראמפ וכן וויסלברג הם הראשונים שנבעו מחקירותיהם של ואנס והתובעת הכללית של ניו יורק, לטיה ג'יימס ומהווים תפנית דרמטית במבחנים ארוכי השנים. עורכי הדין של ארגון טראמפ ושל ווייסלברג סירבו להגיב ביום רביעי. בראיון האחרון בו נשאל בנושא, טראמפ כינה את שלל החקירות - וגם קודם לכן - האשמות - עליו "הכל שטויות, תובעי שמאל קיצוניים בניו יורק באים אחרי - אתה צריך להילחם," הוא אמר.

טראמפ עצמו לא צפוי להיות מואשם השבוע, כך דווח, ואף אחד אחר במסלולו לא צפוי להתמודד עם אישומים בקרוב. אולם, כתבי האישום עשויים לסמן הסלמה משמעותית בבעיותיו המשפטיות - הן על ידי חשיפת החברה שלו לקנסות פוטנציאליים והן על ידי העלאת הלחץ על ווייסלברג. התובעים מקווים שוויסלברג יציע עדות נגד טראמפ בתמורה להפחתת הסיכון שלו, על פי גורם אחר המכיר את המקרה.

ווייסלברג, שעבד עבור טראמפ מאז שנות השמונים, נחשב לדמות החשובה ביותר בארגון טראמפ שאינו קשור לטראמפ. הוא היה מעורב אפילו בעסקאות פיננסיות קלות, כולל תיאום המתנות האישיות של טראמפ לצדקה. הוושינגטון פוסט דיווח בעבר כי ווייסלברג היה דמות מפתח בחקירותיהם של ואנס וג'יימס. שניהם מנסים לקבוע אם טראמפ עבר על החוק על ידי הטעיית מלווים או רשויות מיסוי, או על ידי התחמקות ממסים על חובות נסלחים או הטבות שוליות לעובדים, על פי מסמכי בית המשפט ואנשים המכירים את המקרים.

נראה כי שתי החקירות הוצאו לדרך על ידי דמות לא סבירה: מייקל כהן, שבילה שנים כעורך דינו של טראמפ והמגן האגרסיבי. אבל כהן פנה לטראמפ בשנת 2018 לאחר שנחקר בעצמו בחקירה. בהמשך הודה כהן באשמת תשלומי כספי כסף במהלך הקמפיין לנשיאות 2016 לנשים שאמרו כי היו להן עניינים עם טראמפ שנים קודם לכן.

החקירה הסתבכה במשך חלק גדול מתקופת כהונתו של טראמפ, אולם בגלל מאבק משפטי ארוך על החזרי המס שלו. ואנס ביקש אותם מרואי החשבון של טראמפ בשנת 2019, אך טראמפ תבע לעצור אותו באומרו כי - כנשיא - הוא חסין מפני חקירה של כל תובע ברמת המדינה. התיק הגיע לבית המשפט העליון פעמיים; טראמפ הפסיד בשתי הפעמים. אך ואנס לא השיג את התשואות של טראמפ ורישומים כספיים אחרים - מטמון כולל מיליוני עמודים של מסמכים - עד פברואר 2021, לאחר שטראמפ עזב את תפקידו.

טראמפ וארגונו מעולם לא עמדו בפני אישומים פליליים, אך הוא היווה יעד לתביעות אזרחיות ממשרד התובע הכללי בניו יורק. במקרה אחד הוא נתבע בגין הונאת סטודנטים באוניברסיטת טראמפ. המקרה ההוא ואחרים נגד אוניברסיטת טראמפ הסתיים בכך שטראמפ שילם פשרה בהיקף של 25 מיליון דולר בשנת 2016. ובשנת 2018, טראמפ נתבע בגין שימוש לרעה בכסף בארגון צדקה שבשליטתו, מקרה שהביא לכך ששופט הורה לטראמפ לשלם פיצויים בסך 2 מיליון דולר.