פרס ישראל עורר סערה עוד לפני הטקס אחרי שנשלל מהזוכה גולדרייך בעקבות החשיפה כי היה מעורב בארגונים שמחרימים את ישראל, גם אחרי שהטקס מאחורינו הוא ממשיך לייצר כותרות, העיתונאי ינון מגל תקף את הפרס המסורתי על רקע גזענות ואפליה.

בתוכנית הבוקר של מגל ב103FM התייחס מגל לפרס ואמר: "כל מי שקיבל את הפרס היה אשכנזי. אתם בכוח תעשו 4 נשים ו-4 גברים, אבל אין בעיה שלא יהיה מזרחי. אסור לדבר על האפליה המזרחית, רק על נשים מותר לדבר." יריב אופנהיימר שהחליף את בן כספית בתוכנית הבוקר ניסה לענות למגל שזעם על הפרס ואמר: "פרס ישראל הוא פרס הישגי". ינון לא השתכנע וענה: "אז אין הישגים למזרחים?".