מבוגרים רבים עדיין יכולים לזכור היטב שקיבלו מכות בילדותם לאחר שלא צייתו להוריהם. רבים עדיין מחשיבים את העונשים הגופניים הקלים כיעילים. אולם, מחקר חדש מאוניברסיטת הרווארד מצביע כעת על כך שלפעולת החבטה עשוי להיות השלכות עצביות ארוכות טווח.

מחברי המחקר מוסיפים שנראה כי מכות משפיעות על התפתחות המוח של הילד בדרכים דומות לצורות אלימות חמורות יותר. העבודה האחרונה מתבססת על ממצאים קודמים שציינו פעילות מוגברת באזורים מסוימים במוחם של ילדים שחוו התעללות בתגובה לאיומים.

ילדים שקיבלו מכות הראו תגובה עצבית גדולה יותר באזורים מרובים של הקורטקס הקדם-פרונטלי (PFC), כולל באזורים המרכיבים את רשת הבולטות. אזורי מוח אלה אחראים להגיב לרמזים סביבתיים הנוטים להיות תוצאותיים, כמו איום, ועשויים להשפיע על קבלת החלטות ועיבוד של מצבים שונים.

"אנחנו יודעים שילדים שמשפחותיהם משתמשות בענישה גופנית נוטים יותר לפתח חרדה, דיכאון, בעיות התנהגות ובעיות נפשיות אחרות, אבל אנשים רבים לא חושבים על מכות קלות כסוג של אלימות", אומרת החוקרת הבכירה קייטי א. מקלוהן, פרופסורית חברה למדעי החברה ומנהלת מעבדת הלחץ והפיתוח של הרווארד במחלקה לפסיכולוגיה, בהודעה לתקשורת. "במחקר זה, רצינו לבחון האם יש השפעה של מכה ברמה נוירו-ביולוגית, במונחים של איך המוח מתפתח".

מחברי המחקר מסבירים כי ענישה גופנית נקשרה בעבר להתפתחות בעיות נפשיות, חרדה, דיכאון, בעיות התנהגות ושימוש בסמים. מחקרים אחרונים אפילו מראים שכמחצית מכל ההורים שנחקרו בארה"ב דיווחו שהרביצו לילדיהם בשנה האחרונה. שליש מההורים דיווחו שעשו זאת רק בשבוע הקודם. כל מה שנאמר, הקשר בין מכה ופעילות מוחית לא נותח עד למחקר זה.

צוות המחקר ניתח נתונים שסופקו על ידי מחקר גדול על ילדים בגילאי 3 עד 11. החוקרים התמקדו בתת קבוצה של 147 ילדים בסביבות הגילאים 10 ו-11 שקיבלו מכות, למעט כל ילדים שחוו גם צורות חמורות יותר אלימות.

כל ילד שהשתתף שכב במכשיר MRI וצפה במסך מחשב שהראה תמונות שונות של שחקנים שעושים פרצופים "מפוחדים" ו"נייטרליים". בזמן שזה קרה, סורק קלט את פעילות המוח של הילד בתגובה לכל פנים. מחברי המחקר השתמשו בנתונים אלה כדי לקבוע אם הפנים הפעילו דפוסים שונים של פעילות מוחית אצל ילדים שקיבלו מכות בהשוואה לאלו שלא.

"בממוצע, על פני כל המדגם, פרצופים מפחדים עוררו תגובה גדולה יותר מפרצופים ניטרליים באזורים רבים ברחבי המוח... וילדים שקיבלו מכות הפגינו תגובה גדולה יותר באזורים מרובים של PFC עד ביחס לפנים לילדים שמעולם לא קיבלו מכה", כתבו מחברי המחקר.

לעומת זאת, "לא היו אזורים במוח שבהם התגובה לפחד ביחס לפנים ניטרליות הייתה שונה בין ילדים שעברו התעללות וילדים שקיבלו מכות".

עוד ב-

סכנה לילדים: זה בית החולים שלא כדאי לבקר בו

לכתבה המלאה

ממצאים אלה דומים לאלו של מחקרים המתמקדים בילדים שחוו אלימות קשה, ומציעים כי "אף על פי שלא נוכל להמשיג ענישה גופנית כסוג של אלימות, במונחים של איך מוחו של ילד מגיב, זה לא כל כך שונה מהתעללות", הסבירה פרופ' מקלוהן. "זה יותר הבדל בדרגה מאשר בסוג".