הכדורגלן הקרואטי הבינלאומי לשעבר, ניקולה פוקריבאץ, נהרג ביום שישי בתאונת דרכים קשה בעיר קרלובאץ, והוא בן 39 בלבד. פוקריבאץ היה מעורב בהתנגשות חמורה בין ארבעה כלי רכב, שגבתה את חייו ואת חייו של אדם נוסף. הקשר המוכשר נסע יחד עם שלושה משחקני קבוצתו הנוכחית, NK וויניץ', כאשר כולם נפצעו בתאונה, שניים מהם במצב קריטי. איגוד הכדורגל הקרואטי הגיב בהודעה רשמית: "בלתי אפשרי למצוא מילות נחמה ברגע כה מזעזע ועצוב באופן בלתי נתפס, כאשר איבדנו חיים צעירים".

נשיא האיגוד, מריאן קוסטיץ', הוסיף: "ניקולה היה כדורגלן יוצא דופן שחי למען הכדורגל עד הרגע האחרון שלו בעולם הזה, ושהפגין אומץ רב בחיים בהתגברותו על מחלה אכזרית. זהו אובדן גדול לקהילת הכדורגל שלנו, וכואב במיוחד למשפחתו. תפילותינו עם ניקולה ומשפחתו". מועדון דינמו זאגרב, בו שיחק בעבר, פרסם הודעה נרגשת: "ניקולה יישאר לעולם חלק ממשפחת דינמו - כקשר מוכשר, לוחם במגרש, ואדם עם לב גדול".

פוקריבאץ, ששיחק בנבחרת קרואטיה בין השנים 2008-2010 וצבר 15 הופעות בינלאומיות, נהנה מקריירה עשירה ומגוונת. הוא שיחק במועדונים מובילים באירופה, בהם דינמו זאגרב, רד בול זלצבורג האוסטרית ומונאקו הצרפתית. הוא היה חלק מהסגל הקרואטי המרשים ביורו 2008, שניצח את גרמניה בשלב הבתים לפני שנוצח ברבע הגמר. במהלך הקריירה זכה בכמה אליפויות עם דינמו זאגרב ובתואר אליפות נוסף עם זלצבורג.

עוד ב-

טרגדיה בעולם הכדורגל: הכוכב בן ה-28 הלך לעולמו

לכתבה המלאה

הטרגדיה מכה בקהילת הכדורגל הקרואטית רק יממה לאחר שפוקריבאץ, שנאבק והחלים בעבר ממחלה קשה, המשיך לשחק כדורגל מתוך אהבה טהורה למשחק גם בגיל מבוגר יחסית לכדורגלן מקצועי. המקרה העצוב מדגיש את שבריריות החיים ומותיר חלל עמוק בקרב משפחתו, חבריו לקבוצות השונות ואוהדי הכדורגל הקרואטי, שזוכרים אותו כשחקן מסור ובעל לב ענק, שנלחם בכל מצב. איגוד הכדורגל הקרואטי הבטיח לעמוד לצד משפחתו ברגעים הקשים הללו.