מנצ'סטר יונייטד, אחד ממועדוני הכדורגל הגדולים והעשירים בעולם, נמצאת בעיצומו של משבר מקצועי שעלול להפוך גם למכה כלכלית קשה במיוחד.

השדים האדומים פתחו את עונת הפרמייר ליג עם ניצחון אחד בלבד בעשרת המחזורים הראשונים, ויצאו לפגרת הנבחרות כשהם מדורגים במקום ה-18, מתחת לקו האדום. כעת מתברר כי במקרה של ירידת ליגה, המועדון עלול לספוג פגיעה משמעותית באחד מהסכמי החסות הגדולים בתולדותיו.

על פי נתוני חברת אופטה, מודל הסופר-מחשב שלה מעניק כעת למנצ'סטר יונייטד סיכוי של 20.9% לרדת לצ'מפיונשיפ בתום העונה. מדובר בזינוק מדאיג לעומת התחזית שפורסמה לפני פתיחת העונה, אז עמדו סיכויי הירידה על 3.6% בלבד. המשמעות היא שבכחמישית מהתרחישים שנבדקו, מועדון הפאר האנגלי מסיים את העונה בליגת המשנה.

במקביל למשבר המקצועי, באנגליה מדווחים כי המאמן מייקל קאריק עשוי לשלם את המחיר ולעזוב את תפקידו בימים הקרובים. מאמן נבחרת ארצות הברית, מאוריסיו פוצ'טינו, מסתמן כמועמד המוביל להחליפו, כאשר על פי דיווחים כבר הושגו הבנות עקרוניות בנוגע לאפשרות שיגיע לאולד טראפורד.

אלא שהצרות של יונייטד לא מסתכמות במגרש. על פי דיווח של העיתונאי כריס וילר, ירידה אפשרית לצ'מפיונשיפ עלולה להעמיד בסכנה את הסכם הענק עם חברת אדידס. בשנת 2023 האריכו הצדדים את שיתוף הפעולה ביניהם בעשר שנים נוספות, בעסקה הכוללת התחייבות לתשלומים בהיקף של 900 מיליון ליש"ט, עד לשנת 2035.

על פי הדוחות הכספיים של מנצ'סטר יונייטד, ההסכם מעניק לאדידס אפשרות להפחית ב-50% את התשלום השנתי במקרה שהקבוצה לא תשחק בפרמייר ליג. בנוסף, החברה רשאית לבטל את ההתקשרות במקרה של ירידת ליגה, בכפוף למתן הודעה מוקדמת של עונה מלאה. עם זאת, מדובר בזכות חוזית ולא בביטול אוטומטי של העסקה.

החשש הכלכלי אינו מסתיים בכך. ההסכם כולל גם סעיף המאפשר הפחתה של 10 מיליון ליש"ט עבור כל עונה שבה הקבוצה אינה משתתפת בליגת האלופות, החל מעונת 2025/26. למעשה, אי ההעפלה למפעל כבר הובילה להפחתה כזו בתשלומים למועדון.

עוד ב-

ההשקעה של עומרי כספי ממריאה: שווי של חצי מיליארד דולר

לכתבה המלאה

למרות שהעונה עדיין רחוקה מסיומה ויונייטד יכולה לשפר את מצבה בטבלה, המשבר מעמיד בסימן שאלה הכנסות מסחריות משמעותיות. במועדון, שהתרגל לאורך השנים להיאבק על תארים ולהתחרות בצמרת הכדורגל האירופי, נאלצים כעת להתמודד גם עם תרחיש שבו הכישלון המקצועי ישפיע ישירות על ההסכמים הכלכליים שמכניסים לקופתו מאות מיליוני ליש"ט.