מלינדה גייטס: הון מוערך, הגירושים מגייטס, קרן ביל ומלינדה ותרומתה לקהילה

מלינדה אן פרנץ' גייטס, ילידת 1964, היא יו"ר משותפת בקרן הצדקה הגדולה בעולם - קרן ביל ומלינדה גייטס - וגרושתו של מייסד חברת התוכנה מייקרוסופט, ביל גייטס. הונה האישי נכון למאי 2023 (לפי המגזין פורבס), עומד על סכום של כ-6.1 מיליארד דולרים.

ביוגרפיה עסקית
גייטס נולדה בעיר דאלאס למשפחה קתולית - השנייה מבין מארבעה אחים לבני הזוג לריימונד ג'וזף ג'וניור, מהנדס, ואליין אגנס אמרלד, עקרת בית. עבודתה הראשונה הייתה כמורה פרטית למחשבים ומתמטיקה.

לאחר שהשלימה לימודי תואר ראשון במדעי המחשב וכלכלה באוניברסיטת דיוק היוקרתית, המשיכה ללימודי תואר במנהל עסקים באותו מוסד אקדמי. כשנציגי מיקרוסופט התייצבו בדיוק, בתקווה לגיוס כוח עובדים איכותי, הם פנו לגייטס. המפגש הוביל לחוזה עבודה וגייטס הצטרפה למיקרוסופט, שם פגשה בביל גייטס, מי שיהיה בעתיד בעלה ואב ילדיה. השניים נישאו בראשית 1994 בטקס צנוע בהוואי. כעבור שנתיים, עם לידת בתם הבכורה, ג'ניפר עזבה גייטס את החברה. בהמשך נולדו לזוג שני ילדים נוספים: רורי ופיבי.

עיקר פרסומה של גייטס טמון בפעילותה במסגרת קרן "ביל ומלינדה גייטס". מדובר בקרן הצדקה הפרטית הגדולה בעולם, אשר תרמה מאז הקמתה עשרות מיליארדי דולרים לפרויקטים בתחומי החינוך, הבריאות והסעד, רבים מהם במדינות עניות ונחשלות באפריקה. בין השאר השקיעה הקרן כרבע מיליארד דולרים בפיתוח חיסון למחלת המלריה.

ב-2015, במטרה לקדם שוויון מגדרי הקימה גייטס את Pivotal Ventures, העוסקת בהגדלת מספר הנשים בתפקידים ציבוריים. בעקבות פעילותה בקרן וניסיונה הרב בגיוס כספים וההשקעות, הפכה גייטס לשם מבוקש בקרב מוסדות כלכליים.

ב-2005 הוכתרה גייטס כאשת השנה מטעם המגזין "טיים", לצד בעלה וסולן להקת 2U בונו. על רקע פעילותה הפילנתרופית, גייטס אוחזת בשלל אותות הוקרה, דוגמת מדליית החירות הנשיאותית שהוענקה לה (ולבעלה) מידי הנשיא ברק אובמה ב-2016 (במה שנחשב לאחד משני העיטורים האזרחיים הגבוהים ביותר בארצות הברית, לצד מדליית הזהב של הקונגרס) והפרס ע"ש ווליאם פולברייט על פעילותה לקידום ההבנה בין עמים ומדינות. בשנת 2019 פרסמה גייטס ספר ביכורים פרי עטה: "The Moment of Lift: How Empowering Women Changes the World".

בחודש מאי 2021 הודיעו בני הזוג גייטס על סיום הקשר, וכעבור שלושה חודשים התגרשו. על פי פרסומים, כחלק מהסכם הגירושים העביר לה ביל גייטס מניות ביותר משני מיליארד דולרים. גם כזוג גרוש, ממשיכים מלינדה וביל להפעיל את הקרן.