מיזוג בין יונייטד איירליינס לאמריקן איירליינס עשוי לשנות את מפת התעופה בארצות הברית ולעורר חששות מעליית מחירי הטיסות בעקבות צמצום התחרות. מנכ"ל יונייטד, סקוט קירבי, הצהיר כי הוא בטוח ב-100% שניתן לקבל אישור רגולטורי לאיחוד בין שתי הענקיות, אף שהנהלת אמריקן מסרבת לפי שעה לדון בעסקה. למרות הסירוב, קירבי ממשיך לקדם את הרעיון ומאמין שניתן יהיה להתגבר גם על המכשולים שמציבות רשויות התחרות.

קירבי אמר את הדברים בכנס משקיעים של יאהו פייננס, שם הבהיר כי הוא משוכנע כיום יותר משהיה לפני כחצי שנה בסיכוי לקבל את האישורים הנדרשים. לדבריו, גם אם הרשויות ידרשו מהחברות למכור נכסים או לוותר על חלק מפעילותן כתנאי לאישור העסקה, אין בכך כדי להפוך את המיזוג לבלתי אפשרי.

אלא שהבעיה המיידית של קירבי אינה נמצאת דווקא בוושינגטון, אלא בהנהלת החברה שאותה הוא מבקש למזג עם יונייטד. מנכ"ל אמריקן איירליינס, רוברט אייסום, כבר הבהיר כי החברה אינה מעוניינת במהלך ואינה מנהלת שיחות בנושא. קירבי, שכיהן בעבר כנשיא אמריקן איירליינס, ממשיך להביע עניין בעסקה למרות העמדה הנחרצת של המתחרה.

הרעיון עלה לכותרות באפריל 2026, לאחר שנחשף כי קירבי פנה להנהלת אמריקן בניסיון לבחון אפשרות למיזוג. באותה תקופה דווח גם כי העלה את הנושא בפני גורמים בממשל טראמפ. באמריקן דחו את האפשרות, אך ביונייטד לא זנחו את התוכנית.

מבחינת הנוסעים, השאלה המרכזית היא כיצד איחוד כזה ישפיע על התחרות ועל מחירי הכרטיסים. שתי החברות נמנות עם שלוש ענקיות התעופה האמריקאיות, לצד דלתא איירליינס. מיזוג ביניהן עשוי לצמצם את מספר המתחרות הגדולות ולהעניק לחברה המאוחדת כוח משמעותי בשוק, במיוחד בקווים שבהם שתי החברות מתחרות כיום על אותם נוסעים.

קירבי מציג עמדה הפוכה. לטענתו, איחוד הפעילות יאפשר להציע ליותר נוסעים את השירותים, המוצרים והיכולות התפעוליות של יונייטד. הוא סבור שהתחרות בענף אינה מתבססת רק על מחיר הכרטיס, אלא גם על איכות השירות, אמינות הטיסות והמוצר שמקבל הנוסע.

המיזוג עלול להסתבך גם מחוץ לארצות הברית. יונייטד ואמריקן משתייכות כיום לבריתות תעופה בינלאומיות מתחרות ומקיימות שיתופי פעולה מסחריים עם חברות שונות ברחבי העולם. איחוד ביניהן יחייב בחינה מחודשת של הסכמים קיימים, זכויות טיסה ושיתופי פעולה, בין היתר באירופה ובאסיה.

גם מבחינה פיננסית מדובר בעסקה מורכבת. אמריקן איירליינס סיימה את ספטמבר עם חובות והתחייבויות חכירה מימונית בהיקף של 29.6 מיליארד דולר, ללא התחייבויות חכירה תפעולית ופנסיה. אם יונייטד תתקדם למיזוג, היא תצטרך להתמודד גם עם היקף ההתחייבויות של המתחרה.

עוד ב-

ענקית התעופה שחזרה לישראל חוסמת את האפשרות החדשנית לטיסות בזול

לכתבה המלאה

מעבר לבדיקת משרד המשפטים האמריקאי, עסקה כזאת עשויה להיתקל בהתנגדות מצד רשויות במדינות שונות בארצות הברית, ואף להידרש לאישורים רגולטוריים במדינות נוספות שבהן פועלות החברות. מכירת זכויות המראה ונחיתה או צמצום פעילות בנמלי תעופה מסוימים עשויים להיות חלק מהתנאים שיוצבו בפני החברות.