ברקע הפגיעה הכלכלית שהביא עמו נגיף הקורונה, שמתבטאת בין היתר בירידת הכנסות ממכירת כרטיסי קולנוע, ממנויים לשירותי הכבלים ומפרסומות, הודיעה חברת הבידור וורנר מדיה (WarnerMedia) שבבעלות תאגיד התקשורת AT&T, על פיטורי עובדים נרחבים במטרה לבצע קיצוץ עלויות - כך דווח לראשונה בוול-סטריט ג'ורנל.

לפי ההערכות, הקיצוץ עלול להסתיים בפיטוריהם של עשרות אלפי עובדים במהלך השבועות הקרובים, כך דיווח העיתון האמריקני מפי גורמים שמעורים בנושא. דוברת החברה, כריסטי האובגר, פרסמה הצהרה שבה נכתב כי "כמו כל שאר תעשיית הבידור, גם אנחנו לא חסינים להשפעה האדירה של המגפה. שיתפנו את העובדים שלנו לאחרונה בכך שהחברה תעבור ארגון מחדש על מנת להגיב לשינויים ולתעדף הזדמנויות צמיחה".

וורנר מדיה תנסה כעת לרכז את מאמציה בשירות הסטרימינג שלה. לפני כארבעה וחצי חודשים השיקה החברה את HBO Max, שרשם פתיחה די מאכזבת בהשוואה למתחרות שבראשן נטפליקס. השירות, שעולה 15 דולר לחודש, צבר יותר מ-4 מיליון מנויים בחודש הראשון שלו, כך הודיעה החברה ביולי. לשם השוואה, לדיסני פלוס שהושק בנובמבר האחרון, יש כבר מעל ל-60 מיליון מנויים.

החברה, שבבעלותה הערוצים HBO ,TBS ו-TNT וכן אולפני האחים וורנר – כבר פיטרה בחודש אוגוסט האחרון יותר מ-600 עובדים, מרביתם מהאולפנים שלה שממוקמים בברבנק, קליפורניה, ובהם צולמו בין היתר סדרת סרטי "הארי פוטר" והסיטקום המצליח "המפץ הגדול".

כאמור, נגיף הקורונה כבר גבה מחיר כבד מענקיות בידור נוספות. לאחרונה הודיעה על פיטורי 28 אלף עובדים, בעיקר בפארקים ובמחלקה המסחרית של החברה. ג'וש דאמרו, מנהל הפארקים של החברה, הודיע כי הסגירה התכופה של הפארקים, הפעלתם המוגבלת והנוכחות המאוד מצומצמת של מבקרים, הם שהובילו למהלך. סבב הפיטורים צפוי לכלול בין השאר גם סיומי חל"ת של אלפי עובדים, כש-67% מהעובדים המפוטרים הם עובדים זמניים.