אילון מאסק הציע את שירותי SpaceX כדי לסייע לנאס"א לייצר חליפות חלל מהדור הבא שלה, לאחר שפורסם שהתוכנית הנוכחית של הסוכנות נמצאת בפיגור ומסבה נזר של מעל מיליארד דולר. "SpaceX יכול לעשות זאת במידת הצורך", כתב מאסק בציוץ.

החברה של מאסק פיתחה וייצרה חליפות טיסה לאסטרונאוטים היוצאים למסלול בחללית Crew Dragon של SpaceX. חליפות הטיסה נועדו בעיקר להגן על האסטרונאוטים במקרה של שריפה בתוך החללית, או אם תא הנוסעים מדכא. בניית חליפות חלל תהיה מאמץ מורכב ומאתגר יותר, לאור הצורך לשרוד מחוץ לחללית בסביבה הקשה של החלל.
 

NASA's Inspector General says delays in spacesuit development are another factor making a 2024 astronaut Moon landing impossible.

With $420M spent and another $625M expected, suits won't be "ready for flight until April 2025 at the earliest."

Report: https://t.co/KgBHrddkNr pic.twitter.com/ZVPu1fcPPH

— Michael Sheetz (@thesheetztweetz) August 10, 2021

דוברת נאס"א מוניקה ויט, בהצהרה ל-CNBC על הצעת מאסק, הצביעה על פניית הסוכנות בחודש שעבר לחברות בתעשיית החלל לקבלת משוב על "רכישת חליפות חלל מסחריות, חומרה ושירותים", הצעתו של מאסק באה בתגובה לדו"ח של המפקח הכללי של נאס"א - שהוא משרד החקירות המבקר את הסוכנות על הונאה וניהול כושל - על העבודות הנעשות לפיתוח קו חדש של יחידות ניידות חוץ -רכב (EMU), הנקראות באופן רשמי חליפות חלל .

האסטרונאוטים על סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית משתמשים בחליפות חלל "שתוכננו לפני 45 שנה לתוכנית מעבורת החלל", צוין בדו"ח. IG גם הדגישה כי חליפות החלל האלה "שופצו ועוצבו מחדש חלקית" במהלך העשורים האחרונים כדי להמשיך לעבוד.

סוכנות החלל החלה בשלוש תוכניות חליפת חלל שונות מאז 2007, מצא המפקח הכללי והוציאה מאז 420.1 מיליון דולר לפיתוח. בנוסף, הדו"ח אמר כי נאס"א "מתכננת להשקיע כ-625.2 מיליון דולר נוספים" על פיתוח, בדיקות והסמכה להשלמת חליפה להפגנה ב- ISS ושתי חליפות למשימת הצוות לירח - בעלות כוללת של " יותר ממיליארד דולר "עד 2025.

מעבר למחיר הגואה, המפקח הכללי אמר כי עיכובים "הקשורים למחסור במימון, השפעות הקורונה ואתגרים טכניים" חיסלו את הסיכוי שחליפות החלל מוכנות בזמן. חליפות החלל "יהיו מוכנות לטיסה עד לכל המאוחר באפריל 2025", נכתב בדו"ח. נאס"א אמרה במקור כי חליפות החלל יהיו מוכנות עד מרץ 2023.

מאסק מוקדם יותר השנה כינה את ציר הזמן של 2024 "בר ביצוע למעשה", לאחר ש- SpaceX הפכה לאחת היצירות הקריטיות של ארטמיס וזכתה בחוזה של 2.9 מיליארד דולר לשימוש בספינת החלל שלה כדי להביא אסטרונאוטים לירח. בחליפות החלל יש מספר רב של רכיבים שונים, שהמפקח הכללי ציין כי הם מסופקים על ידי 27 חברות שונות. זו נקודה שמאסק גם הדגיש ואמר בציוץ שזה "נראה כמו יותר מדי טבחים במטבח"