נשיא ארה”ב, דונלד טראמפ, הודיע כי הוא מקדם הסכם סחר חדש עם בריטניה, ואף רמז כי המדינה עשויה להיות פטורה מגל המכסים המתוכנן על ידי ממשלו. טראמפ מסר את הדברים במסיבת עיתונאים שנערכה ביום חמישי, לאחר פגישתו עם ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, שלדבריו “פעל רבות” כדי לשכנעו להימנע מהטלת מכסים על המדינה.

העמדה החיובית של טראמפ כלפי בריטניה בולטת במיוחד לנוכח הכרזותיו זמן קצר קודם לכן על הטלת מכסים חדשים: 25% על יבוא מקנדה וממקסיקו שייכנסו לתוקף כבר בשבוע הבא, לצד מכס נוסף של 10% על סין. במקביל, חזר הנשיא על איומו להטיל מס של 25% על כלל היבוא מהאיחוד האירופי, שלדבריו “מתנהל בצורה לא הוגנת כלפי ארה”ב”. הכרזות אלו הובילו לירידות בבורסות ברחבי העולם.

“טוב, אני יכול לומר שהוא הרוויח את שכרו – הוא בהחלט ניסה”, אמר טראמפ בהתייחסו לסטארמר, אותו כינה “נושא ונותן קשוח ביותר”. הנשיא ציין כי יש סיכוי גבוה ששתי המדינות יגיעו להסכם סחר שבו “מכסים לא יהיו נחוצים, אבל נראה לאן זה יתפתח”. טראמפ הסביר כי בריטניה היא “מקום שונה לחלוטין” מהאיחוד האירופי, שלטענתו פוגע בייצור האמריקאי. עוד הוסיף כי “תמיד חיבבתי את הבריטים” והבטיח כי ארה”ב תהיה שם לתמוך בהם אם יידרש.

ראש הממשלה הבריטי אישר כי שתי המדינות הסכימו להתחיל לגבש הסכם כלכלי חדש, עם דגש על טכנולוגיות מתקדמות, ובראשן בינה מלאכותית. סטארמר הדגיש כי ארה”ב ובריטניה הובילו את החדשנות הטכנולוגית במאה השנים האחרונות, וכי כעת יש להן הזדמנות לעצב מחדש את העולם גם במאה ה-21. “בינה מלאכותית יכולה לרפא סרטן. זה עשוי להיות הרגע שלנו, כמו הנחיתה על הירח”, אמר.

לפי טראמפ, את המגעים להסכם מובילים סגן הנשיא ג’יי.די ואנס ושר האוצר סקוט בסנט. “אני מאמין שנוכל להגיע להסכם… בהקדם האפשרי”, ציין. בתוך כך, מלך בריטניה צ’רלס שלח הזמנה רשמית לטראמפ לבקר בממלכה, והנשיא הגיב כי מדובר ב”כבוד גדול” וכי הוא רואה במלך “אדם נפלא”.