מדען הגרעין הבכיר באנס"א, ג'ושוע לבלנק בן ה-29 אותר מת ברכב הטסלה שלו כשהיא שרופה, וזאת בעקבות תאונה קטלנית באזור כפרי באלבמה. פרשת מותו עוררה סערה רבה בארצות הברית, ואף עלתה לדיונים בבית הלבן. 

על פי דיווחים של רשויות האכיפה, המכונית התנגשה במעקה בטיחות ובמספר עצים עוד בטרם עלתה באש. גופתו של המדען אותרה כשהיא חרוכה מכל כיוון עד שלמשטרה לקח כשלושה ימים עד שהצליחו לאשר רשמית את זהותו. 

עוד בטרם אותרה הגופה, עלו שאלות רבות סביב הפרשה. משפחתו של לבלנק דיווחה על היעדרותו משעות הבוקר של אותו היום, ולטענתם, הוא נעלם באופן שלא אופייני לו ואף השאיר בביתו את הטלפון הנייד ואת הארנק. המשפחה חשדה כי מדובר בחטיפה אך כעת מתבררת התמונה המלאה. 

מערכת ה"סנטרי" של רכב הטסלה שלו העלו כי המכונית חנתה בשדה התעופה של האנטסוויל למשך כארבע שעות באותו הבוקר. וזאת למרות שהנסיעה מערבה כלל לא הופיעה בלוח הזמנים שלו לאותו היום. 

לבלנק שימש כמדען בכיר מאוד בנאב"א ואף היה אחת ההבטחות הגדולות של הארגון. הוא שימש כמוביל צוות בפרוייקטים רגישים של הנעה גרעינית בחלל שמטרתם לאפשר טיסות של בני אדם למאדים. אחד מתפקידיו האחרונים היה הובלת צוות בפרוייקט "DRACO" שמפתח מנוע תרמי גרעיני עבור פעילויות בחלל הקרוב לכדור הארץ. 

מותו הטראגי מצטרף לשורה של אירועי היעלמות או מוות בקרב מדענים וחוקרים נוספים בתחומי הגרעין והחלל מאז שנת 2022. מאז אותה השנה, כ-12 בכירים שהיו קשורים למעבדת ההנעה הסילונית של נאס"א, נעלמו או מתו בנסיבות מסתוריות. 

עוד ב-

אבל בעולם התרבות: המוזיקאי והמפיק הענק הלך לעולמו בגיל 76

לכתבה המלאה

בדרגים הגבוהים ביותר בוושינגטון הביעו דאגה רבה בעקבות ריבוי האירועים. הנשיא דונלד טראמפ אף התייחס לסוגייה המטרידה בשיחה עם עיתונאים וציין כי הוא מקווה שמדובר בצירוף מקרים אקראי ולא בסדרת אירועים מכוונת.