בעוד שהקעקועים הפכו לתופעה עולמית - כמעט חמישית מהאנושות נושאת על הגוף לפחות ציור אחד, ובארה״ב המספר גבוה אף יותר - מדענים מזהירים כעת מפני צד שלא דיברו עליו עד היום.

מחקר רחב שפורסם השבוע ב-PNAS מגלה כי חלקיקי הדיו אינם נשארים ברקמת העור כפי שסברו, אלא גולשים במהירות עצומה אל מערכת הלימפה, מצטברים בבלוטות ועלולים לעורר תהליך דלקתי ממושך שמשפיע על מנגנוני החיסון. הממצאים מגיעים כחצי שנה לאחר מחקר שבדי שהעלה חשד לקשר בין קעקועים לסיכון מוגבר למלנומה.

העבודה החדשה, שנוהלה על ידי פרופ׳ סנטיאגו גונזלס ו-15 חוקרים מאוניברסיטת USI באיטליה, כללה עשרות עכברים שקיבלו קעקועים בשלושת גווני הדיו הנפוצים בעולם: שחור, אדום וירוק. הדיו נבדק מראש לעמידה בתקני הבטיחות האירופיים, ולאחר הקעקוע עקבו החוקרים בעזרת טכנולוגיות הדמיה מתקדמות אחר מסלולו במערכת הלימפה.

התוצאות לא השאירו מקום לספק: בתוך דקות ספורות חלקיקי הדיו נעו מהעור ישירות לכלי הלימפה, ותוך יממה התרכזו בבלוטות שמנקזות את אזור הרגל. לאחר חודשיים, לא רק שהצטברות הדיו לא פחתה, היא אף חדרה לעומק הבלוטות – תופעה שאושרה גם בבדיקות שנערכו לבלוטות לימפה של בני אדם מקועקעים.

בתוך הבלוטות אותרו בעיקר מקרופאגים שנשאבו אליהם כמויות גדולות של פיגמנט. רבים מהתאים הללו, שתפקידם הבסיסי הוא להגן על הגוף, נראו במצב של קריסה תאית ומוות. בעקבות זאת נרשמה ירידה חדה בכמותם שעות עד ימים לאחר הקעקוע – עדות לכך שהדיו הורג חלק מהם. בדיקות נוספות הוכיחו שהתופעה מתרחשת גם בתאים אנושיים.

מלבד הנזק לתאים, נמצאה גם פעילות דלקתית חריגה: רמות ציטוקינים עלו במהירות ונשארו גבוהות הרבה מעבר למצופה, כולל האלרמין IL-1α – מולקולה המאותתת על פגיעה ברקמה – שנשארה גבוהה גם אחרי חודשיים.

אחד הממצאים המשמעותיים ביותר במחקר נגע ליחסי הגומלין בין דיו קעקועים לבין חיסונים. בעכברים שקיבלו קעקוע ולאחריו חיסון קורונה מבוסס mRNA, נרשמה ירידה בולטת ברמות הנוגדנים, ללא קשר לצבע הדיו ולמרחק הזמן מהקעקוע. התאים באזור הבלוטות הציגו קושי לעבד את החיסון ולהציג את החלבון הנדרש ליצירת נוגדנים. לעומת זאת, בחיסוני שפעת המבוססים על נגיף מומת – שבהם האנטיגן כבר קיים – התגובה הייתה הפוכה: עלייה בנוגדנים ונראות של אפקט דמוי "אדג'ובנט", הנובע מהדלקת שמייצר הקעקוע.

החוקרים מציינים שהדיו עלול להשפיע גם על חולים שמקבלים חיסונים מוחלשים, ושנדרשים מחקרים נוספים כדי להבין כיצד הקעקועים משפיעים על טיפולים אונקולוגיים ועל פוטנציאל התפתחות גרורות.

עוד ב-

מחקר מפתיע קובע: כך שתיית קפה משפיעה על הלב שלכם

לכתבה המלאה

במקביל, מחקר שבדי נרחב שפורסם השנה מצא בקרב מקועקעים עלייה של כ-29% בסיכון היחסי למלנומה לאחר התאמות לגורמי אורח חיים. החוקרים הדגישו שפיגמנטים מסוימים, ובעיקר צבעי אזו הנפוצים בדיו, עלולים להתפרק לחומרים מסרטנים במיוחד כאשר חשופים לשמש או ללייזר.