אלון פנקס, שכיהן כפרשן מדיני ב"הארץ" התפטר כבר באפריל האחרון, אולם הערב (מוצ"ש) נחשפים בעיתון ע"י בר פלג פרטים נוספים. 

על פי הפרסום, פנקס קיבל לאורך יותר משנה סכומים בהיקף של מאות אלפי שקלים בזמן שפרסם טורי דעה בהארץ ופירש את ההתפתחויות האזוריות במסגרת עבודתו. במקביל, אותו גורם - ג'יי פוטליק - לוביסט שפעל עבור דוחה, עבד על קמפיין הסברה שנועד לחזק את מעמדה של קטאר בישראל.

הכספים לא הועברו ישירות מפוטליק לפנקס. מתברר שאיש העסקים גיל בירגר היה זה שהעביר את התשלומים החודשיים בין ינואר 2024 למרץ 2025. בירגר, שבמקרים אחרים שילם גם לגורמים פוליטיים מוכרים, שימש חוליה מרכזית במערך הכספי. פנקס טען כי לא הכיר את פרטי מעורבותו של אלי פלדשטיין, מי ששימש בעבר כדוברו של ראש הממשלה בנימין נתניהו, עד שפורסמו פרטי פרשת ההדלפה ל"בילד". לדבריו, רק לאחר שנודע לו שפוטליק העסיק את פלדשטיין, הוא החליט לנתק את הקשר עם הלוביסט.

פנקס מסר כי שיתף פעולה עם פוטליק בתחילת הדרך ללא תשלום, במטרה לסייע לו להתחבר למשפחות חטופים וגורמי תקשורת. רק בשלב מאוחר יותר, לטענתו, קיבל תשלום עבור כתיבת שלושה מסמכי מדיניות ללקוחות אחרים. הוא הדגיש: "לא היה לו קשר לקמפיין הקטארי וכי לא ידע על קיומו", והוסיף כי לא הוכתבו לו מסרים וכי העמדות שהציג הושתתו על מקורותיו הביטחוניים ועל הניסיון הדיפלומטי שלו.

למרות זאת, לפי הדיווח בו נותחו חלק מהמאמרים כמה מהם שכתב בתקופה זו נשמעו דומים לקווי המסרים שניסח פוטליק במסגרת קמפיין שנחשף בהמשך. דף המסרים, שנחשף בכאן 11, כלל טענות ביחס לתפקידה של מצרים, למעורבות אמריקאית ולחשיבותה של קטאר בתיווך לעסקת החטופים. חלק מהעמדות האלו הופיעו בטוריו של פנקס, בין היתר במאמר מ־1 בינואר 2024, שבו כתב: "קטאר העבירה כסף לעזה כדי להחזיק את שלטון חמאס לבקשת ישראל... קטאר חיונית לשחרור החטופים הישראלים... קטאר יכולה וצריכה להיות חלק מרכזי מהפתרון".

עוד ב-

איש העסקים הגיש תביעת דיבה: עיתון "הארץ" ישלם ביוקר על הפרסום?

לכתבה המלאה

לאחר שהתעוררו שאלות במערכת "הארץ", פנקס פנה לעורך אלוף בן והסביר כי מדובר בקשר חברי עם פוטליק וכי עזר לו למצוא אנשי קשר סביב סוגיית החטופים. רק בפגישה נוספת, לאחר שנודע לחדר החדשות כי מסר עדות במשטרה, אישר שקיבל תשלומים.