כשחושבים על צמח הקנאביס, תשומת הלב מתמקדת כמעט תמיד בפרחים ובקנבינואידים המפורסמים כמו THC ו-CBD. העלים, לעומת זאת, נחשבים לרוב כפסולת ונזרקים הצידה בתהליך העיבוד. אולם, מחקר חדש ופורץ דרך מאוניברסיטת סטלנבוש בדרום אפריקה חושף כי ייתכן שבמשך שנים זרקנו לפח אוצר רפואי של ממש.

אוצר בפח: התגלית המפתיעה בעלים
באמצעות טכנולוגיות אנליטיות מתקדמות, צוות כימאים הצליח לזהות לראשונה אי פעם בצמח הקנאביס קבוצה נדירה של תרכובות צמחיות הנקראות פלאבואלקלואידים (flavoalkaloids). תרכובות אלו שייכות למשפחה רחבה יותר של חומרים המכונים "פנולים", הידועים בתעשיית התרופות בזכות סגולותיהם הבריאותיות.

החוקרים נדהמו מהממצאים. בניתוח של שלושה זני קנאביס בלבד, הם זיהו 79 תרכובות פנוליות שונות, כאשר 25 מהן לא תוארו מעולם בצמח הקנאביס. "ידענו שהקנאביס הוא צמח מורכב, אבל לא ציפינו למצוא שונות כל כך גדולה, ובטח שלא לזהות כל כך הרבה תרכובות חדשות," אמרה ד"ר מגריט מולר, מובילת המחקר. "הגילוי של פלאבואלקלואידים בקנאביס היה מרגש במיוחד".

מעבר ל-THC: הפוטנציאל הרפואי החדש
אז מדוע התגלית הזו כל כך משמעותית? התרכובות הפנוליות, ובמיוחד תת-קבוצה בשם פלבנואידים, מבוקשות מאוד בעולם הרפואה בזכות תכונות מוכחות כ: נוגדות חמצון (אנטי-אוקסידנטיות), אנטי-דלקתיות ואנטי-סרטניות.

עד היום, רוב המחקר על קנאביס התמקד בהשפעות הפסיכואקטיביות והרפואיות של הקנבינואידים. המחקר החדש פותח דלת לעולם שלם של תרכובות אחרות בצמח, בעלות פוטנציאל רפואי אדיר שעוד לא נחקר.

הטכנולוגיה שחשפה את הסוד
הסיבה שהתרכובות הנדירות הללו לא התגלו עד כה היא ריכוזן הנמוך והעובדה שהן "התחבאו" בין תרכובות נפוצות יותר. החוקרים השתמשו בטכנולוגיה מתקדמת של כרומטוגרפיה דו-ממדית, שאפשרה להם להפריד את התערובת המורכבת של החומרים בצמח ולבודד את הפלאבואלקלואידים הנדירים. פרופ' אנדרה דה-ויליירס, שהנחה את המחקר, ציין שהוא "נדהמ לחלוטין" מהתוצאות שהתקבלו.

עוד ב-

הסוף לקנאביס בישראל? ''קנאביס רפואי הופך לכלי משחק פוליטי''

לכתבה המלאה

בשורה התחתונה, המחקר מדגיש כי צמח הקנאביס מורכב ועשיר הרבה יותר ממה שחשבנו. הוא מוכיח שגם החלקים שנחשבו ל"פסולת", כמו העלים, עשויים להכיל את המפתח לתרופות חדשות בעתיד, ופותח חזית מחקר חדשה ומרתקת בתחום הקנאביס הרפואי.