עבור מיליוני בני אדם ברחבי העולם, כוס הקפה של הבוקר היא טקס קבוע שנועד להעניק זריקת אנרגיה מהירה או לסייע בהפגת תחושת העייפות. אלא שמחקר חדש ומפתיע מציע כי לקפאין יש השפעה עמוקה, מורכבת ומשמעותית הרבה יותר על התפקוד המוחי מכפי שהיה נהוג לחשוב עד כה.

לפי ממצאי המחקר, הקפאין לא רק משפר את תחושת הערנות הסובייקטיבית שלנו, אלא פועל באופן אקטיבי לחיזוק התקשורת והסנכרון בין אזורים שונים במוח שאחראים על תנועה, קשב, ריכוז ועיבוד של מידע חושי.

במסגרת המחקר הנוכחי, החוקרים ביקשו לבדוק לעומק תהליך מוחי מורכב המכונה SAI. מדד זה משמש את עולם המדע כדי להעריך את היכולת של המוח לשלב ולסנכרן בצורה תקינה מידע חושי (מה שאנחנו רואים, שומעים או מרגישים) יחד עם מערכת התנועה של הגוף. מדובר ביכולת קריטית לחיי היום-יום ולתפקוד קוגניטיבי גבוה, אשר נוטה להישחק ולהיפגע בצורה משמעותית בקרב אנשים הסובלים ממחלות ניווניות קשות כמו אלצהיימר ופרקינסון.

כדי לבחון את ההשפעה בזמן אמת, גייסו החוקרים 20 צעירים בריאים. חלק מהמשתתפים קיבלו מנה של 200 מיליגרם קפאין - כמות המקבילה לכשתי כוסות קפה סטנדרטיות – בעוד החלק השני קיבל תרופת דמה (פלצבו). לאחר מכן, השתמשו המדענים בטכנולוגיה מתקדמת של גירוי מגנטי מוחי (TMS) המאפשרת לעקוב במדויק אחר השינויים ברשתות העצביות ובפעילות המוחית של הנבדקים.

התוצאות שהתקבלו עוררו עניין רב בקרב החוקרים: בקרב המשתתפים שצרכו קפאין חל שיפור משמעותי וחד בתקשורת שבין אזורי החישה והתנועה במוח. על פי ההערכות המדעיות, ההשפעה החיובית הזו מתרחשת הודות ליכולתו של הקפאין לחסום את קולטני האדנוזין במוח – אותם קולטנים שאחראים על תחושת העייפות הטבעית שלנו במהלך היום.

חסימת האדנוזין מובילה להגברה משמעותית בשחרור של אצטילכולין – מוליך עצבי (נוירוטרנסמיטר) בעל חשיבות עליונה לתהליכי זיכרון, מיקוד, קשב ועיבוד מהיר של מידע.

הממצא הזה מעורר אופטימיות בקהילה הרפואית, בעיקר משום שפגיעה הדרגתית במערכת האצטילכולין היא אחד מסימני ההיכר המובהקים של מחלות דמנציה שונות. בעבר אף הוכח כי תרופות המצליחות להגביר את פעילות המוליך העצבי הזה מסייעות בשיפור התפקוד המוחי בקרב חולי אלצהיימר.

למרות הנתונים המרתקים, החוקרים ממהרים לצנן את ההתלהבות ומדגישים כי אין למהר ולהסיק ששתיית קפה מהווה תרופת פלא או אמצעי מניעה מוחלט מפני דמנציה. מדובר במחקר ממוקד וקצר טווח שבדק קבוצה קטנה של צעירים בריאים בלבד, ועל כן עדיין לא ברור כיצד צריכת קפאין משפיעה על המבנה המוחי לאורך עשרות שנים או בגיל השלישי.

עוד ב-

קרפור מזעזעת את שוק הקפה בישראל: המוצר המבוקש ב-215 שקל בלבד

לכתבה המלאה

בנוסף, המחקר מזכיר כי הגוף האנושי מגיב לקפאין בצורה אינדיבידואלית משתנה. חלק מהנבדקים דיווחו על פגיעה באיכות השינה ועל הפרעות שונות כאשר צרכו קפאין פחות משש שעות לפני שהלכו לישון. מסיבה זו, ההמלצה הרפואית נותרה ברורה: כדי ליהנות מהיתרונות הקוגניטיביים של המשקה ומחיזוק המוח מבלי לשלם מחיר בלילה, מומלץ להעדיף את שתיית הקפה בשעות הבוקר או הצהריים המוקדמות בלבד.