תארו לעצמכם קנס של 20 אלף דולר על איחור בהחזרת ספר. זהו הסכום התיאורטי שהצטבר על "עתיקות אתונה", ספר שהוחזר לאחרונה לספרייה הציבורית בעיירה האוסטרלית קיאמה - באיחור "קל" של 150 שנה.

הספר ההיסטורי התגלה על ידי תושב המקום, רוס סימונס בן ה-77, במהלך שיפוצים בביתו כשהוא חבוי בתוך ארגז תה באח עתיקה ואטומה, כך כפי שפורסם בסוכנות הידיעות AP. הפריט, שהיה חלק מהאוסף המקורי של הספרייה עם פתיחתה ב-1872, חזר אליה כשהוא סובל מנזקי מים לאחר שנים של בידוד בקיר. סימונס מעריך כי מי שהשאיל את הספר היה סבא-רבא-רבא שלו, שהתגורר בבית באותה התקופה.

מנהלת הספרייה, מישל הדסון, חישבה את הקנס האסטרונומי על בסיס התעריף המקורי מאותם ימים (שלושה פני לשבוע) בשקלול האינפלציה. היא משערת שהתקנון הנוקשה של המאה ה-19 - שקבע כי לא ניתן להשאיל ספרים חדשים בטרם יוחזר החוב הקודם - הוא כנראה הסיבה לכך שאבותיו של סימונס נבהלו והעדיפו להטמין את הספר באח במקום להחזירו לספרייה ולהתמודד עם הקנס.

למזלו של סימונס, רישומי ההשאלה העתיקים אבדו מזמן, כך שאין כל הוכחה רשמית לחוב המשפחתי, וברור לכולם שהקנס המפלצתי לא באמת ייגבה. סימונס עצמו כלל לא חשש מזעמה של הספרייה, והתבדח כי אחרי חיים שלמים של התמודדות עם לקוחות כועסים, שום דבר כבר לא מרתיע אותו.

עוד ב-

המדינה האהובה על הישראלים מקשיחה תנאים: "ארבעה חודשי מעצר"

לכתבה המלאה

כעת, הספר "עתיקות אתונה" יזכה למנוחה נכונה ויוצג באוסף ההיסטוריה המקומית של הספרייה. הדסון, שלמדה את הלקח, סיכמה את הסאגה בחיוך: "אנחנו לא הולכים לאפשר לו לצאת החוצה שוב. אנחנו לא רוצים לחכות עוד 150 שנה עד שיוחזר".