מטא דחתה במשך השנים את הטענות לפיהן השתמשה ברכישות אסטרטגיות כדי להתמודד עם פלטפורמות מתחרות, אבל הסיפור שנחשף בימים בבית המשפט הפדרלי בוושינגטון שונה למדי. בעדותו השבוע הודה מארק צוקרברג, מנכ"ל מטא, כי שקל לפצל את אינסטגרם מהחברה עוד ב-2018. זאת, מחשש שתוגש נגדו תביעת הגבלים עסקיים. "יש סיכוי לא מבוטל שניאלץ לעשות זאת ממילא", כתב באימייל פנימי שנחשף במשפט. הוא אף ציין כי "רוב החברות דווקא מצליחות יותר לאחר פיצול".

דבריו של צוקרברג תואמים את מה שאמרה השבוע יו"ר רשות הסחר הפדרלית לשעבר, לינה קהאן, בראיון ל-CNBC. לדבריה, פייסבוק נבהלה כששוק הסמארטפונים המריא. "היא ראתה את אינסטגרם ואת ווטסאפ צומחות במהירות אסטרונומית ובחרה בגישת 'קנה או קבור'. אם היא לא הצליחה להתחרות – היא קנתה את היריב או ניתקה אותו מהרשת שלה". לדבריה, עולם הרשתות החברתיות היה נראה אחרת לגמרי אילו פייסבוק לא הייתה מקבלת אישור לבצע את הרכישות האלה.

בעדותו הודה צוקרברג כי רכישת אינסטגרם בוצעה לא רק בשל הפוטנציאל שלה, אלא כיוון שסיפקה מוצר מצלמה טוב יותר מזה שפייסבוק ניסתה לפתח. "עשינו ניתוח של 'לבנות או לקנות'. אינסטגרם הייתה טובה יותר והחלטתי לרכוש אותה", אמר. בנוסף, ציין כי פייסבוק ניסתה לפתח ללא הצלחה משמעותית אפליקציות רבות נוספות לאורך השנים.

כזכור, רשות הסחר הפדרלית (FTC) פנתה לבית המשפט בבקשה לבטל את רכישת אינסטגרם (שנקנתה ב-2012 תמורת מיליארד דולר) וווטסאפ (שנרכשה ב-2014 תמורת 19 מיליארד דולר). הרשות טוענת כי הרכישות יצרו מונופול בלתי חוקי בתחום הרשתות החברתיות האישיות – פלטפורמות בהן המשתמשים משתפים תכנים עם חברים ובני משפחה. לטענת ה-FTC, המתחרות היחידות של פייסבוק בתחום הזה הן סנאפצ'ט ואפליקציה קטנה בשם MeWe, בעוד טיקטוק, יוטיוב, רדיט ו-X (לשעבר טוויטר) אינן רלוונטיות כתחליף, משום שהן מבוססות על שידור תכנים לקהל זר לפי תחומי עניין.

עוד ב-

המשפט נגד מטא נפתח: וואטסאפ, אינסטגרם ופייסבוק בסכנה?

לכתבה המלאה

צוקרברג, מצדו, טוען שהמונח "מונופול" כלל אינו רלוונטי בעולם שבו מטא מתחרה מול ענקיות כמו טיקטוק של ByteDance, יוטיוב של גוגל, ואפל עם אפליקציית ההודעות שלה. לטענתו, השוק השתנה ולכן כוונותיו בעבר אינן רלוונטיות היום. אם בית המשפט יקבל את טענות הרשות, התוצאה עלולה להיות פירוק של מטא מהנכסים המרכזיים שלה, אינסטגרם וווטסאפ.