השוק

הכדורסלן הישראלי שהפך ליזם בארה"ב - בגיוס ענק של 452 מיליון דולר

סנטר העבר איציק כהן, ששיחק במכבי תל אביב בסוף שנות ה-80, הפך ליזם מצליח במיוחד בארצות הברית. חברת PayZen שהקים, השלימה גיוסי עתק של 452 מיליון דולר. "אם הייתי אוהב כדורסל כמו שאני אוהב טכנולוגיה, יכולתי להיות ב-NBA"

מערכת ice | 4/6/2026 7:05 עקבו אחרינו בגוגל

הרבה מאוד שחקנים עברו לאורך השנים במכבי תל אביב, אך סיפור ההצלחה של סנטר העבר איציק כהן מחוץ לפרקט הוא ללא ספק יוצא דופן. כהן בן ה-57 לא היה מהדמויות המשפיעות ביותר בהיסטוריה של המועדון, והעביר ארבע שנים במדים הצהובים בין 1987 ל-1991.

הוא שימש בעיקר כשחקן מחליף, כאשר אחד ממשחקיו הזכורים ביותר היה בגמר גביע אירופה לאלופות מול טרסר מילאנו בשנת 1988, שם קלע 6 נקודות וקטף 7 ריבאונדים לאחר שהכוכב קווין מגי נקלע לבעיית עבירות.

לכהן הייתה קריירה ספורטיבית מכובדת שכללה גם 82 הופעות במדי נבחרת ישראל, אך התפנית האמיתית בחייו הגיעה לאחר שהחליט לפרוש, לעבור לארצות הברית ולהיכנס בכל הכוח לתחום היזמות והטכנולוגיה.

הקפיצה הגדולה של שחקן העבר בעולם העסקים החלה לקרום עור וגידים בזמן שניהל את חברת Beyond Finance, חברה האמריקאית העוסקת בהסדרי חובות.

במהלך עבודתו שם, הוא הבחין בדפוס משונה ומטריד בנתוני ההרשמה של הלקוחות: החובות הרפואיים של האזרחים בארצות הברית צמחו בקצב מהיר יותר מכל קטגוריה אחרת – בצורה משמעותית יותר מחובות של כרטיסי אשראי או הלוואות רכב.

התובנה הזו הובילה את כהן להקים את חברת PayZen. החברה בנתה תשתית טכנולוגית מתקדמת שהופכת את כל התהליכים של הסדרי החובות הרפואיים לאוטומטיים, ומחליפה את שיטות העבודה המיושנות שנוהלו עד אז באמצעות מוקדי שירות טלפוניים ומייגעים. בריאיון שערך בעיתון ה"גארדיאן" סיפר כהן על התפיסה שמובילה את המיזם שלו:

"אנחנו מאמינים שמרבית האנשים רוצים לשלם את החשבונות שלהם – הם אנשים הגונים שמנסים לנהוג באחריות. זו לא בעיה של גבייה - זו בעיה של יכולת כלכלית".

המודל העסקי והחזון של כהן הוכחו כהצלחה מסחררת ובאו לידי ביטוי במספרי עתק. באוגוסט 2024 הובילה קרן NEA סבב גיוס מסיבי עבור החברה בגובה 232 מיליון דולר – שחולקו בין 32 מיליון דולר בהון מניות (Equity) לצד קו אשראי רחב של 200 מיליון דולר. מהלך זה הביא את סך ההון הכולל שגייסה PayZen מאז הקמתה לסכום מרשים של 452 מיליון דולר.

בריאיון נוסף שערך לאתר 7WIRE, התייחס כהן בהומור ובנוסטלגיה לימיו במכבי תל אביב ולשילוב שבין עולם הספורט לעולם העסקים, כשהוא מסביר כי החוזה המקצועני שקיבל בגיל 17 במועדון היה למעשה העבודה האמיתית הראשונה שלו.

כהן סיפר כי סדר היום כספורטאי הכולל שני אימונים ביום הותיר לו זמן פנוי רב, אותו ניצל כדי ללמוד ולפתח את התשוקה הגדולה שלו לטכנולוגיה, תשוקה שליוותה אותו עוד מימיו כשחקן פעיל:

עוד ב-

המהפכה השקטה בארנק: כך משפיעות הרפורמות הכלכליות החדשות על הכסף שלכם

לכתבה המלאה

"התפיסה הרווחת בקרב המאמנים והחברים שלי לקבוצה הייתה שאם באמת הייתי אוהב כדורסל כמו שאני אוהב טכנולוגיה, יכולתי להיות ב-NBA. סגנון המנהיגות שלי הושפע מהכדורסל. אני מאמין שספורטאים מקצועיים בספורט קבוצתי הופכים למנהלים ממש טובים".