במשך אלפי שנים ניסו אלכימאים להפוך מתכות פשוטות לזהב, ללא הצלחה. כעת, חברת סטארטאפ קטנה מסן פרנסיסקו טוענת שהצליחה לעשות בדיוק את זה: להפוך כספית לזהב אמיתי, ולא באמצעות קסמים או טריקים כימיים, אלא בעזרת טכנולוגיה גרעינית מתקדמת.

חברת Marathon Fusion הודיעה ב-21 באוקטובר כי בניסוי שערכה בחודש שעבר הצליחה לייצר זהב יציב בקצב הגבוה פי עשרה מהשיא שנמדד במאיץ החלקיקים של CERN. ההכרזה מעוררת שאלה מסקרנת: האם בעתיד אפשר יהיה לייצר זהב במעבדה באופן רווחי והאם הדבר ישפיע על מחירו הגבוה?

זהב (צילום: שאטרסטוק)

אז איך בכלל הופכים כספית לזהב? מתברר שמבחינה מדעית הדבר אפשרי, אף שמדובר בתהליך מורכב במיוחד. החוקרים משתמשים בנייטרונים עתירי אנרגיה שמקורם בתגובות היתוך גרעיני, וגורמים לשינוי בגרעין של אטום הכספית. בעקבות התהליך נוצר איזוטופ לא יציב שמתפרק בהמשך לזהב. התוצאה, לפחות על פי החברה, היא זהב אמיתי לכל דבר, בעל אותן תכונות של המתכת היקרה שאנחנו מכירים.

אלא שיש כאן פרט חשוב: זו אינה הפעם הראשונה שמדענים מצליחים לייצר זהב. כבר בשנת 2025 דיווח המרכז האירופי למחקר גרעיני CERN על ניסויים שבהם נוצרו גרעיני זהב מעופרת. אלא שכל הניסויים יחד הניבו כמות זעירה במיוחד, כ-29 טריליוניות הגרם בלבד, והזהב שנוצר התקיים למשך שבריר שנייה. Marathon Fusion טוענת כעת להישג משמעותי יותר, אך עדיין לא חשפה כמה זהב הפיקה בפועל, כמה עלה הניסוי והאם ניתן לשחזר את התוצאה באופן עצמאי.

במשך אלפי שנים ניסו אלכימאים להפוך מתכות פשוטות לזהב (צילום: שאטרסטוק)

עדיין מוקדם לקבוע כי מחיר הזהב יצנח. על פי חישובי החברה, כור היתוך מסחרי עתידי בהספק של גיגה־ואט עשוי לייצר כשתי טונות זהב בשנה, כתוצר לוואי של הפקת אנרגיה. החברה אף מעריכה שהכנסות תחנת כוח כזו עשויות לגדול מכ-223 מיליון דולר לכ-482 מיליון דולר בשנה בזכות מכירת הזהב. אלא שמדובר בתחזיות תיאורטיות בלבד. לשם השוואה, בעולם נכרות מדי שנה אלפי טונות של זהב, כך שכור אחד לא צפוי לשנות את השוק כולו.

התסריט מזכיר במידה מסוימת את מה שהתרחש בתעשיית היהלומים, לאחר שטכנולוגיות חדשות אפשרו לייצר יהלומי מעבדה במחירים נמוכים משמעותית ממחירם בעבר. עם זאת, בניגוד ליהלומים, הפקת זהב במעבדה מחייבת תהליכים גרעיניים מורכבים ויקרים. לכן הדרך לייצור מסחרי, אם בכלל, עדיין ארוכה.

אבל כאן מגיע הטוויסט המפתיע באמת: מתברר שהחברה אינה מתמקדת רק בזהב. הטכנולוגיה שלה מיועדת גם לייצור איזוטופים רדיואקטיביים נדירים, המשמשים לפיתוח טיפולים ממוקדים נגד סרטן. מדובר בחומרים שקשה לייצר בכמויות גדולות, והמחסור בהם מגביל את האפשרויות בתחום. החברה מקווה שהכור שהיא מפתחת יוכל בעתיד לסייע גם באספקת החומרים הללו לתעשיית הרפואה.

עוד ב-

מחירי הזהב יורדים והנפט עולה: מה קורה לאינפלציה?

לכתבה המלאה

בינתיים, איש עדיין לא עומד למכור טבעות זהב שיוצרו בכור גרעיני. אבל אם החברה תצליח להוכיח שהטכנולוגיה עובדת גם בקנה מידה מסחרי, ייתכן שהחלום העתיק של האלכימאים יהפוך יום אחד לתעשייה של ממש. והשאלה הגדולה היא האם הרווח החשוב ביותר יהיה בזהב שיופק, או דווקא בחיים שאפשר יהיה להציל באמצעות אותה טכנולוגיה.