אילון מאסק, הבעלים של טסלה ואחד האנשים העשירים והמרתקים בעולם, הודיע הלילה (בין חמישי לשישי) כי החברה שלו בונה רובוט דמוי אדם לעבודה 'משעממת, חוזרת ומסוכנת'. את הדברים אמר בכנס AI של טסלה וטען כי ככל הנראה יהיה לו אב טיפוס בשנה הבאה.

"זה בעצם רובוט שיוכל להתמודד עם עבודה משעממת, שחוזרת על עצמה ומסוכנת", אמר מאסק על הרובוט של טסלה. "מהי העבודה שאנשים הכי פחות רוצים לעשות?" שאל את הקהל, אך לא אמר אם הוא יימכר או בכמה. לרובוט יהיה "מסך הממוקם במקום שבו פנים אנושיות יציג "מידע שימושי", אמר מאסק.

מאסק אמר שלרובוט תהיה השפעה "עמוקה" על הכלכלה. לדבריו, עבודה פיזית תהיה בחירה בעתיד, ויהיה צורך בהכנסה בסיסית אוניברסלית. מאסק הוא בין מנהיגי עמק הסיליקון שהזהירו כי הטכנולוגיה עשויה לחסל את מקומות העבודה של אנשים רבים, ולכן כמה בני אדם יזדקקו למקור הכנסה נוסף. "אבל לא כרגע כי הרובוט הזה לא עובד", הוסיף מאסק. טסלה מתכננת להשיק אב טיפוס של רובוט דמוי אדם בשנה הבאה.

רובוטים דמויי בני אדם היו מזמן קסם בתרבות הפופ. אבל יצירת רובוט דמוי אדם שיכול לבצע משימות אנושיות התגלה כקשה מאוד. הבינה המלאכותית השתפרה במהירות, אך נשארת הרחק מאחורי היכולות הכלליות של אפילו פעוט אנושי. יישומי רובוטיקה הוגבלו למשימות בסיסיות בסביבות פשוטות, כגון נשיאת סחורות במפעל, או שאיבת בית באופן אוטונומי.

עבודתו החדשנית של מאסק בטסלה וב-SpaceX הכניסה לטירוף את תעשיות הרכב והחלל, אבל הוא גם צבר מוניטין של החמצת מועדים והבטחת יתר. מאסק לא עמד בטענות אגרסיביות רבות לגבי מתי רכבי נהיגה עצמית של טסלה יהיו מוכנים לשימוש מסחרי המוני וגם הטיסה שלו לחלל עדיין לא קרתה.

מאסק תיאר את הרובוט כהרחבה של עבודתה של טסלה לבניית כלי רכב בנהיגה עצמית. הרובוט ישתמש באותו שבב מחשב, וינווט עם שמונה מצלמות, לא שונות מכלי הרכב של טסלה. מאסק אמר שהרובוט יעמוד בגובה של כ-1.70 מטר, ישקול 125 ק"ג, יוכל לשאת 45 ק"ג ולנוע במהירות של כ-5 מייל לשעה.

"אתה יכול לדבר איתו ולומר, 'אנא הרים את הבורג הזה והצמד אותו למכונית עם מפתח הברגים', והוא אמור להיות מסוגל לעשות זאת", אמר מאסק. "'בבקשה לך לחנות ותביא לי את המצרכים הבאים.' דברים כאלה. אני חושב שנוכל לעשות זאת". מאסק אמר שטסלה תייצר לרובוט חמש אצבעות בכל יד, אבל זה עשוי להשתנות.

מאסק אמר ביום AI כי טסלה רצתה להראות שהיא יותר מחברת מכוניות חשמליות. כמה מעובדיו העבירו מצגות המציגות את מומחיותה של טסלה בבינה מלאכותית, שהיא קריטית לפיתוח מכוניות בנהיגה עצמית או רובוט דמוי אדם. מאסק גם התלוצץ שהרובוט יהיה ידידותי. "אנו מקווים כי הדבר יהיה לא כפי שמופיע בסרט מדע בדיוני", אמר מאסק. "אני מניח שפשוט תצטרכו לחכות ולראות".