בן כהן, המייסד היהודי המפורסם של מותג הגלידות "בן אנד ג'ריס", עורר סערה עולמית בראיון שהעניק לאחרונה למגיש השמרני השנוי במחלוקת טאקר קרלסון. כהן, בן 73, שהוריו יהודים, הפתיע את הצופים כשהצהיר על אהבתו לישו ומתח ביקורת חריפה על פעולות ישראל בעזה. ראוי להדגיש שכהן התפטר מהחברה בשנת 1996 וכמובן אינו קשור בשום צורה כמובן לבן אנד ג'ריס ישראל. 

בחלק האחרון של הריאיון, כהן האשים את ישראל בביצוע פשעים חמורים והטיל ספק בהשפעתה על מדיניות החוץ האמריקאית. הוא טען שישראל רודפת אחר "תפיסה של ישראל הגדולה" ואמר באופן ישיר: "ישראל עכשיו מקבלת מארה"ב נשק עבור הרצח-עם שלה". כהן לא הסתפק בכך והמשיך לבקר את המדיניות האמריקאית: "כרגע להיות אמריקאי משמעו שאנחנו יצואנית הנשק הגדולה בעולם, יש לנו את הצבא הגדול ביותר בעולם, אנחנו תומכים בטבח אנשים בעזה. אם מישהו מוחה נגד הטבח באנשים בעזה, אנחנו עוצרים אותו. בעד מה המדינה שלנו עומדת?"

זו אינה הפעם הראשונה שכהן משמיע אמירות מתלהמות נגד המבצע הצבאי הישראלי נגד חמאס. במרץ השנה, הוא התבטא באופן קיצוני עוד יותר ואמר: "זו לא מלחמה, זה טבח", והשווה את ההפצצות הישראליות לשואה: "אני לא חושב שיש הרבה הבדל בין מישהו שנהרג מפצצה או מישהו שנהרג בתא גזים". התבטאויות אלו מצטרפות להחלטה השנויה במחלוקת של החברה מיולי 2021, כאשר הכריזה שתפסיק למכור גלידות בשטחים הישראליים שמעבר לקו הירוק.

למרות שבשנת 2000 נרכשה "בן אנד ג'ריס" על ידי תאגיד המזון הרב-לאומי יוניליוור, כהן ושותפו ג'רי גרינפילד המשיכו להיות מעורבים בחברה, אם כי בראיון שהעניקו הם טענו ש"אין לנו אחריות, אין לנו סמכות, ויש לנו השפעה מועטה מאוד". למרות זאת, בעקבות ההחלטה של "בן אנד ג'ריס" להפסיק למכור את מוצריה בשטחים, הודיעה יוניליוור ביוני 2022 על מכירת חטיבת "בן אנד ג'ריס" בישראל לחברת American Quality Products, מהלך שנועד לנטרל את ההשלכות השליליות של החרם ולנתק את הקשר בין החברה העולמית לזו הישראלית.

עוד ב-

בן אנד ג'ריס במהלך מפתיע: ההשתלטות מחדש בדרך?

לכתבה המלאה

מומחים למותגים וליחסי ציבור מציינים כי התבטאויותיו של כהן מהוות סיכון משמעותי למוניטין המותג, במיוחד בשוק האמריקאי, שם התמיכה בישראל נותרה גבוהה בקרב חלקים גדולים מהציבור. הם מעריכים כי ההשלכות העסקיות של הצהרותיו יכולות להיות משמעותיות, במיוחד לאור העובדה שהן מגיעות ממייסד יהודי של אחת מחברות הגלידה האהובות ביותר בארצות הברית, המזוהה באופן מסורתי עם ערכים פרוגרסיביים וצדק חברתי, אך כעת נתפסת כמאמצת עמדות קיצוניות בנושא הסכסוך הישראלי-פלסטיני.