רגעים של דרמה התרחשו בשדה התעופה במלבורן, כאשר זוחל בלתי צפוי גרם לעיכוב בטיסה הפנימית לבריסביין – נחש התגלה מסתתר במטוס של וירג’ין אוסטרליה, זמן קצר לפני ההמראה.

צוות הקרקע והטייסים נאלצו לעצור את תהליך העלאת הנוסעים, לאחר שזיהו תנועה חשודה באזור המטען של המטוס. חקירה מהירה העלתה כי מדובר בנחש עץ ירוק, באורך של 60 סנטימטרים, שמקורו באזור בריסביין ונחשב לבטוח יחסית – אך לא פחות מפתיע.

מרגע שהזוחל נצפה, נאלצו עובדי שדה התעופה להפעיל נוהל חירום: המטוס הושאר על הקרקע כמעט שעתיים, עד שצוותי ההצלה הגיעו למקום. בין המוזעקים היה גם מארק פלי, לוכד נחשים מנוסה המכונה “צייד הנחשים”, שנקרא בדחיפות לטפל במקרה הלא שגרתי.

פלי סיפר כי חשד שהנחש התגנב לתוך תא המטען בעקבות טיסה קודמת ממנה הגיע המטוס – ייתכן שברח מתיק של אחד הנוסעים. אולם הדרך אל הזוחל לא הייתה פשוטה: נהלי האבטחה הקפדניים עיכבו את לוכד הנחשים זמן יקר. “נסעתי כחצי שעה עד השדה, ואז נאלצתי להמתין אצל המאבטחים לפני שקיבלתי אישור להיכנס למטוס”, תיאר.

המצוד אחרי הנחש הפך לתחרות נגד הזמן, מאחר והוא הסתתר מאחורי אחד הלוחות במטוס ועלול היה לברוח לחלל פנימי ולהיעלם. “הייתה לי רק הזדמנות אחת לתפוס אותו”, הדגיש פלי, “אם היה בורח, היינו צריכים לפרק חצי מטוס”. רק לאחר שהצליח לאתר וללכוד את הנחש, נרגעה המתיחות. “לא היה לי מושג אם הוא מסוכן או לא, עד שלכדתי אותו”, אמר, “בתאורה חלשה קשה להבחין”.

פלי הסביר כי מדובר במקרה נדיר, ושבדרך כלל אין סכנה למטיילים, אך הדגיש את מהירות התגובה הנדרשת: “נחשים עלולים להיעלם בשניות ולגרום לפינוי מלא של מטוס”.

למרות שמדובר בנחש שאינו רעיל ובעל חשיבות אקולוגית, החוקים באוסטרליה אינם מאפשרים להחזירו לטבע מחשש להפצת מחלות. לפיכך, הוא הועבר לבדיקה אצל וטרינר במלבורן, ומשם יועבר לטיפול של מטפל נחשים מוסמך.

עוד ב-

הנוסע השתחל לטיסה ללא כרטיס - אבל למחיר הכואב הוא לא ציפה

לכתבה המלאה

האירוע הסתיים בשלום, אך עבור הנוסעים – זו הייתה חוויה בלתי צפויה שתעורר לא מעט סיפורים להמשך הדרך.