דיווח דרמטי שפורסם אמש בוול סטריט ג'ורנל חושף טפח מהפעילות החשאית של מערכת הביטחון הישראלית בעומק השטח העיראקי. לפי מקורות המעורבים בנושא שצוטטו בכתבה, בהם גם גורמים אמריקניים רשמיים, ישראל הקימה בסיס צבאי נסתר בלב המדבר העיראקי. המתקן, ששימש כצומת לוגיסטי חיוני וכנקודת מוצא לכוחות מיוחדים, נועד להעניק מעטפת מבצעית רחבה לחיל האוויר לקראת המערכה האווירית מול איראן.

המתקן המדובר אוכלס בלוחמי קומנדו והוצבו בו צוותי חילוץ ייעודיים, שתפקידם היה להעניק מענה מיידי במקרה של הפלת מטוסים ישראליים או צורך בפינוי טייסים. כל זאת נעשה, לפי הדיווח, בתיאום ובידיעה של הממשל בוושינגטון. באחד המקרים אף הוצע סיוע ישראלי לחילוץ צוות מטוס קרב אמריקני שהופל, אולם בסופו של דבר האמריקנים השלימו את המשימה בכוחות עצמם. על הקשר המבצעי הזה העיד אחד המקורות שציין כי "ישראל אכן ביצעה תקיפות אוויריות כדי לסייע בהגנה על אותו מבצע".

המתח הגיע לשיא בתחילת חודש מרץ, כאשר המבצר החשאי עמד בפני סכנת חשיפה ממשית. הכל החל כשרועה צאן מקומי הבחין בתנועה צבאית חריגה שכללה מסוקים, ודיווח על כך לרשויות. בעקבות המידע, צבא עיראק שיגר כוחות חלוץ לאזור כדי לבחון את המתרחש. כדי למנוע את גילוי המתקן ואת תפיסת הכוחות, בוצעו תקיפות אוויריות שנועדו להרחיק את החיילים העיראקיים מהמקום. לפי הדיווח, "הרשויות בעיראק שלחו שתי יחידות נוספות משירות הלוחמה בטרור כדי להצטרף לחיפושים באזור".

התקרית עוררה סערה דיפלומטית כשהעיראקים פנו לאו"ם בתלונה רשמית על מעורבות של כוחות זרים ותקיפות מהאוויר, כשהם מייחסים את המעשה לארה"ב. אלא שגורמים הבקיאים בפרטים מבהירים כעת כי האמריקנים כלל לא היו מעורבים באותה תקיפה ספציפית. ברקע הדברים, צפים ועולים דבריו של אלוף תומר בר, מפקד חיל האוויר לשעבר, שאולי רמז על הפעילות הנסתרת כשסיפר כי "בימים אלה, לוחמים מיחידות מיוחדות של חיל האוויר מבצעים משימות מיוחדות שיכולות להצית את הדמיון".

עוד ב-

אשליית הניצחון של נתניהו: כשהמציאות מסרבת להתיישר עם ההצהרות

לכתבה המלאה

הבחירה במדבר המערבי של עיראק אינה מקרית. מייקל נייטס מ-Horizon Engage הסביר לוול סטריט ג'ורנל כי המיקום מספק יתרון אסטרטגי ברור. "זה מקום עצום ודליל אוכלוסין", ציין נייטס והוסיף כי מדובר בפרקטיקה מוכרת לקראת מבצעים רחבי היקף. הוא הזכיר כי גם כוחות אמריקניים השתמשו בעבר באותה טריטוריה במהלך המלחמות נגד משטרו של סדאם חוסיין.