כאוס תעופתי חריג נרשם בחוף המזרחי של ארצות הברית, לאחר שכשל כפול במערכות התקשורת של רשות התעופה הפדרלית הביא לעצירת טיסות נכנסות ולשיבושים שנמשכו שעות. התקלה פגעה בין היתר בנמלי התעופה ניוארק, קנדי ולה גוארדיה באזור ניו יורק, וכן בפילדלפיה ובבוסטון.

האירוע החל כאשר מעגל התקשורת הראשי במתקן בקרת התעופה בפילדלפיה הפסיק לפעול. המערכת הייתה אמורה לעבור אוטומטית לקו הגיבוי, אלא שאז התברר כי כבל הסיבים האופטיים החלופי נחתך קודם לכן במהלך עבודות תשתית בניו ג׳רזי. בעקבות הכשל נותרו פקחי הטיסה ללא חלק ממערכות המכ״ם והקשר הנדרשות לניהול בטוח של התנועה האווירית.

על פי הנתונים שפורסמו בארצות הברית, כ־7,000 טיסות ברחבי המדינה התעכבו או בוטלו במהלך היום, ובהן כ־1,400 טיסות בשלושת נמלי התעופה הגדולים באזור ניו יורק. יותר ממאה מטוסים נאלצו לנחות בשדות חלופיים. בנמל התעופה ניוארק, שנפגע באופן הקשה ביותר, בוטלו יותר מ־600 טיסות, ובמשך קרוב לשמונה שעות כמעט שלא נחתו בו מטוסים מסחריים.

השיבושים עשויים להשפיע גם על נוסעים מישראל ואליה, בעיקר בקווים הישירים המחברים את נתב״ג עם נמלי התעופה קנדי וניוארק. גם לאחר חידוש הפעילות, הצטברות של מטוסים, צוותים ונוסעים במקום הלא נכון עלולה לגרור איחורים ואף ביטולים בטיסות ההמשך. מטוס שאמור להמריא מניו יורק לישראל עלול לצאת באיחור אם נחת באיחור בטיסה הקודמת, ובמקרים מסוימים גם מגבלות שעות העבודה של הצוותים עשויות להאריך את השיבוש.

עם זאת, בשלב זה אין משמעות הדבר שכל הטיסות בין ישראל לניו יורק נפגעו. לנוסעים מומלץ לבדוק ישירות מול חברת התעופה את מצב הטיסה לפני היציאה לנתב״ג או לנמל התעופה בארצות הברית, במיוחד אם המסלול כולל טיסת המשך באחד השדות שנפגעו.

גם זהות האחראים לחיתוך הכבל עוררה חילופי האשמות. שר התחבורה האמריקאי שון דאפי טען תחילה כי צוות של חברת הרכבות אמטרק פגע בקו, אולם באמטרק מסרו כי מדובר בקבלן שפעל עבור NJ Transit. חברת ורייזון, שהכבל נמצא בבעלותה, הבהירה כי עובדיה לא גרמו לנזק.

עוד ב-

המהפכה בנמל התעופה: מגבלת הנוזלים המוכרת מבוטלת רשמית

לכתבה המלאה

בשעות הערב הודיע דאפי כי הקווים תוקנו וכי הפעילות בנמלי התעופה חוזרת בהדרגה לשגרה, אך הזהיר כי יידרש זמן לפינוי עומס העיכובים. האירוע החזיר למרכז הדיון את מצבה של תשתית בקרת התעופה המתיישנת בארצות הברית - ואת השאלה כיצד תקלה בכבל יחיד מסוגלת לטלטל בתוך שעות את מערך הטיסות במדינה כולה.