רגעי אימה נרשמו השבוע ביום שני בלילה בטיסה של חברת "יונייטד איירליינס", שהמריאה מניוארק שבניו ג'רזי לניו אורלינס. חשוד, העונה לשם רוני אלכסנדר גומז-אלברטו, בן 34 מהונדורס, נעצר לאחר שלפי החשד איים כי הוא נושא פצצה בתיקו וניסה להגיע לתא הטייס - מה שהוביל להכרזה על התרעת חטיפה.

במהלך הטיסה, שבה שהו 46 נוסעים ושישה אנשי צוות על סיפון מטוס הבואינג 737 MAX 9, החל גומז-אלברטו להתפרע. לפי הדיווחים, הוא החליף את בגדיו לבגדים שחורים, טען כי ברשותו מטען חבלה וניסה להתקדם לעבר תא הטייס. הטייסים נעלו את דלת התא, הפעילו התרעת חטיפה והזעיקו את כוחות החירום, תוך שהמטוס ממשיך בדרכו ונוחת בשלום בנמל התעופה הבינלאומי לואי ארמסטרונג בניו אורלינס.

הקלטות קשר שהגיעו לידי תחנת הטלוויזיה המקומית 4WWL מתעדות את המתח הרב על הקרקע בזמן פינוי הנוסעים והצוות. "הטייסים יישארו בתא הטייס כשהדלת נעולה. הדיילות ירדו מהמטוס, אז אנחנו נוציא גם אותן. הוא לא מדבר אנגלית", נשמע אחד מאנשי החירום מדווח. זמן קצר לאחר מכן עדכן איש צוות נוסף: "יש לנו אותו בדלת האחורית, הוא פרץ את הדלת האחורית. אנחנו מתכוונים להתקרב ולהיכנס דרך החלק האחורי של המטוס". בתום מבצע מהיר של כוחות המשטרה ומשרד השריף של מחוז ג'פרסון, נשמע הדיווח שסיים את האירוע: "החשוד במעצר".

בדיקת הרקע של גומז-אלברטו על ידי המשרד לביטחון המולדת (DHS) ורשות ההגירה והמכס (ICE) חשפה היסטוריה ארוכה של הפרות חוקי הגירה: בספטמבר 2011 הוא נתפס לראשונה לאחר שחצה את הגבול סמוך לאל אינדיו שבטקסס, וגורש מארה"ב. באוקטובר 2014, נתפס גומז שוב לאחר שנכנס למדינה באזור קולומבוס שבניו מקסיקו, וגורש בשנית. ב-2019, נעצר בפעם השלישית על ידי משמר הגבול בעת ניסיון כניסה בלתי חוקי באזור סן איסידרו שבקליפורניה. בינואר 2020, למרות גירושיו הקודמים, הורה שופט הגירה לשחררו ממשמורת בזמן שהליכי הרחקתו נמשכים.

בעקבות התקרית, הועבר החשוד למתקן הכליאה במחוז ג'פרסון, שם מיוחסות לו עבירות של מסירת מידע כוזב על פעילות חבלנית והצתה, הטלת אימה, איומי טרור והתנהגות פרועה. במקביל, ה-FBI והתביעה הפדרלית בוחנים הגשת כתב אישום פדרלי, ורשות ההגירה (ICE) הגישה בקשת משמורת רשמית כדי להבטיח שיועבר לידיה לצורך גירוש מיידי אם ישוחרר ממעצרו המקומי.

מחברת יונייטד איירליינס נמסר כי הטיסה נחתה בשלום וכי גורמי אכיפת החוק פגשו את המטוס עם הגעתו. במשרד לביטחון המולדת הגיבו בחריפות לפרשה והדגישו: "תחת הנשיא טראמפ והמזכיר מולין, מהגרים פליליים בלתי-חוקיים אינם רצויים בארצות הברית".

עוד ב-

לא רק במטוסים: גל איומי הפצצות מתפשט באירופה, מאות בתי ספר פונו

לכתבה המלאה

האירוע בטיסת יונייטד אינו עומד לבדו, ומצטרף לשורה של תקריות ביטחוניות מטרידות בענף התעופה בחודשים האחרונים. התקרית מתרחשת כחודש וחצי בלבד לאחר ניסיון החטיפה הדרמטי של טיסת "פליי דובאי" - אירוע שהצית מאז גל מתמשך של איומי סרק והתרעות שווא על פצצות במטוסי נוסעים ברחבי העולם, ומעמיד את מערכי האבטחה והתגובה של חברות התעופה בכוננות שיא.