עולם מרוצי הסוסים האמריקאי סוער בעקבות ההודעה הדרמטית של מסלול המרוצים ההיסטורי "הות'ורן" (Hawthorne Race Course), הממוקם בפרברי שיקגו. הנהלת המסלול, שנמצא בבעלות משפחתית למעלה ממאה שנה, הגישה בשבוע שעבר לבית המשפט הפדרלי באילינוי בקשה רשמית להגנה מפני נושים (פשיטת רגל מסוג צ'פטר 11).

על פי מסמכי בית המשפט, החברה מדווחת על תמונה פיננסית עגומה במיוחד: התחייבויות וחובות הנאמדים בסכום חסר תקדים שבין 100 ל-500 מיליון דולר. מנגד, סך הנכסים של החברה מוערך ב-50 עד 100 מיליון דולר בלבד.

הפער העצום הזה הוביל למשבר נזילות חמור, אשר הגיע לשיאו בחודשים דצמבר וינואר האחרונים. בתקופה זו, הבנק המלווה, Signature Bank, הקפיא את חשבונות החברה, וכתוצאה מכך בעלי סוסים שניצחו במרוצים מצאו את עצמם אוחזים בצ'קים ללא כיסוי בשווי כולל של כמיליון דולר עבור כספי הזכייה שלהם.

רשימת הנושים של "הות'ורן" ארוכה, וכוללת גופים בולטים בתעשיית הספורט והמרוצים. הנושה הלא-מובטח הגדול ביותר היא ענקית הימורי הספורט Fanatics, לה חייב המסלול כ-8.75 מיליון דולר.

בנוסף, חובות בהיקף של למעלה מ-16 מיליון דולר רשומים לזכותם של גופים שונים בענף מרוצי הסוסים, ביניהם חברת Monarch Content Management שממתינה לתשלום של 7.1 מיליון דולר. על פי הדיווחים, 20 הנושים הלא-מובטחים הגדולים ביותר מחזיקים יחד בחובות של מעל 37 מיליון דולר.

למרות המשבר החריף, נשיא ומנכ"ל המסלול מאז 2005, טים קארי, מסרב להרים ידיים ומנסה לשמור על עסקים כרגיל. המסלול, שמעסיק כ-250 עובדים ומהווה גם בית מגורים עבור עשרות משפחות באזור האורוות, מתכנן להמשיך בפעילותו. הנהלת החברה מסרה כי הצליחה לגייס מימון ביניים (DIP) בסך 16 מיליון דולר, שנועד בראש ובראשונה להסדיר באופן מיידי את חובות כספי הזכייה לבעלי הסוסים ולאפשר את המשך הפעילות השוטפת.

עוד ב-

גיא לרר בחשיפה מטרידה: "כולם מרוששים. חילקנו 20 מיליון שקל"

לכתבה המלאה

כעת, עיני התעשייה נשואות לתאריך ה-29 במרץ, אז אמורה להיפתח עונת מרוצי סוסי התורוברד (Thoroughbred) החדשה. ב"הות'ורן" מקווים כי הליך פשיטת הרגל יאפשר להם להרוויח זמן כדי למצוא רוכש פוטנציאלי שיציל את המוסד הוותיק, או לחלופין, להגיע להסדר חובות מקיף שיאפשר ארגון מחדש והמשך קיום המסלול ההיסטורי לעוד שנים רבות.