תופעה מטרידה ומסוכנת מתפשטת ביישובי הנגב המערבי: גל חסר תקדים של מכרסמים, בעיקר עכברים וחולדות, שוטף את אזור העוטף והדרום. המפגע התברואתי החמור, שילך והחריף בחודשים האחרונים, כבר אינו נשאר רק בצינורות הביוב או בשטחים הפתוחים – אלא חודר ישירות לתוך בתי המגורים ומוסדות החינוך, ומסתיים בפגיעות פיזיות בילדים ובפעוטות.

שיאה של התופעה נרשם לאחרונה בשני אירועים חמורים במיוחד ביישובי הדרום. ביישוב ניצן שבמועצה האזורית חוף אשקלון, חולדה שצצה מתא שירותים במבנה גן ילדים שבו התקיימה קייטנה, נשכה מספר ילדים והביאה לפינוים לקבלת טיפול רפואי. במקביל, בקיבוץ במועצה האזורית אשכול, דווח על פעוט שננשך באחת מאצבעות ידיו.

הדיווחים מהשטח מצביעים על עלייה חדה במפגעי המזיקים, בעיקר ביישובים הסמוכים לגבול עם רצועת עזה, כאשר התושבים והמועצות מדווחים על נוכחות מאסיבית של מכרסמים שמסכנת את בריאות הציבור.

מומחי המשרד להגנת הסביבה, בשיתוף משרד החקלאות וביטחון המזון, ניתחו את התופעה והצביעו על שילוב נסיבות ייחודי שהוביל להתפרצות. הגורם המרכזי הראשון הוא היעדרותם של אלפי תושבים מבתיהם במשך חודשים ארוכים בעקבות אירועי ה-7 באוקטובר 2023. היעדר הנוכחות האנושית והטיפול השוטף בבתים ובחצרות יצרו קרקע פורייה להתרבות חופשית של מזיקים.

לכך מתווסף הגורם השני: עבודות הבנייה והשיקום הנרחבות של התשתיות והבתים שנפגעו ביישובי החבל. העבודות ההנדסיות המאסיביות והחפירות העמוקות באדמה פגעו במאורות הטבעיות של המכרסמים והבריחו אותם בכמויות גדולות אל תוך המרחבים המיושבים והמבנים.

לנוכח חומרת המצב, המשרד להגנת הסביבה העביר תקציב חירום מיוחד בהיקף של 1.6 מיליון שקלים לרשויות האזוריות. התקציב הוקצה מתוך הבנה כי המועצות נדרשות לרכז מאמץ יוצא דופן כדי להתגבר על הנזקים התברואתיים של המלחמה.

בשטח, המועצות האזוריות החלו בפיקוח ותיכלול אינטנסיבי של האירוע. מסביב ליישובים ובתחומם הופזרו תיבות האכלה ומלכודות ניטור, שתוצאותיהן צפויות להתקבל בתוך כאיזה שבועיים. במקביל, בוצעו כבר הדברות ממוקדות בשורה של יישובים שסבלו מנוכחות גבוהה של מכרסמים, ובהם חולית, סופה, ניר יצחק, ניר עוז ונירים, כאשר גורמי המקצוע נמצאים בקשר רציף עם היישובים לבחירת צעדי ההמשך.