סרטן הלבלב מסוג PDAC, שנחשב לאחד הגידולים הקטלניים והמאתגרים ביותר ברפואה המודרנית, כמעט שאינו מגיב לטיפולים אימונותרפיים מקובלים. למרות ניסיונות רבים, גם התרופות המתקדמות ביותר לא הצליחו עד היום לעורר תגובה חיסונית משמעותית מול הגידול האגרסיבי הזה, שרק כ־12% מהחולים בו שורדים חמש שנים מרגע האבחון.

אבל סדרת ניסויים חדשה, שנערכה בארה"ב והוצגה ב־Nature, מביאה רמז ראשון לשינוי אפשרי במשוואה. צוות חוקרים בהובלת ד"ר וינוד בלאצ'נדרן מבית החולים MSKCC, בשיתוף חברת BioNTech – אותה חברה שפיתחה את אחד מחיסוני הקורונה – בחנו גישה יוצאת דופן: חיסון mRNA מותאם אישית לכל מטופל, המבוסס על "נאואנטיגנים" ייחודיים שנמצאו בתאי סרטן הלבלב שלו.

המהלך החל לאחר ניתוח להסרת הגידול. החוקרים לקחו דגימות מ־19 חולים, אותן שלחו ל־BioNTech לצורך ריצוף גנטי ואיתור חלבונים שמסוגלים לעורר תגובה חיסונית. בהתאם לממצאים יוצר עבור כל מטופל חיסון ייחודי - עד 20 יעדים חיסוניים בחיסון אחד. עבור 18 מהמשתתפים הצליחה החברה לייצר חיסון אישי בתוך תשעה שבועות בלבד.

לפני קבלת החיסון, קיבלו כל החולים טיפול באטזוליזומאב – תרופה שמטרתה למנוע מהגידול לדכא את מערכת החיסון. בהמשך קיבלו שמונה מנות חיסון, החלו בטיפול כימותרפי רגיל, ולבסוף קיבלו מנת "דחף" נוספת.

מבין 16 החולים שעמדו בטיפול, מחציתם פיתחו תגובת T־cells חזקה – תאים שמזהים במדויק את הגידול של אותו מטופל. החוקרים אף פיתחו שיטה חישובית מיוחדת למעקב אחר אותם תאים, וגילו כי הם לא הופיעו כלל בדם לפני החיסון. אצל חלק מהמשתתפים נוצרו תאי T שזיהו יותר מיעד אחד מתוך החיסון.

והדרמה האמיתית? אצל מי שהמערכת החיסונית שלו כן הגיבה לא נראתה חזרה של הסרטן במשך שנה וחצי. לעומת זאת, אצל מי שלא פיתח תגובה חיסונית, הגידול חזר בממוצע לאחר קצת יותר משנה. במקרה אחד, תאי T שנוצרו בעקבות החיסון אף חיסלו גרורה קטנה שהתגלתה בכבד.

עוד ב-

קעקוע קטן, נזק גדול? מחקר חדש מציג ממצאים מטרידים במיוחד

לכתבה המלאה

כעת החוקרים כבר נערכים לניסוי גדול יותר ומנסים להבין מדוע רק חלק מהמטופלים מפתחים תגובה משמעותית.