הרוחות ב-NFL סוערות, והפעם זה ממש לא בגלל טאצ'דאון דרמטי או החלטת שיפוט שנויה במחלוקת. מתחת לשמש הלוהטת של אריזונה, הרחק מהדשא הסינתטי ומאורות הזרקורים של האצטדיונים, נתפסו בעדשת המצלמה שניים מהשמות החזקים בענף ברגעים שנראים הרבה יותר מאינטימיים. מייק ורייבל, האיש שעל הקווים של הניו אינגלנד פטריוטס, ודיאנה רוסיני, העיתונאית המוערכת מה"ניו יורק טיימס" ו"האתלטיק", סיפקו לחובבי הרכילות חומר בעירה לחודשים קרובים. השניים נצפו במלון יוקרתי באריזונה כשהם צמודים במיוחד, אוחזים ידיים ומחליפים חיבוקים חמים שקשה לפרש כפגישת עבודה שגרתית. הדרמה הופכת למורכבת עוד יותר כשנזכרים ששני כוכבי הפרשה נשואים לאחרים, עובדה שלא מנעה מהם להעביר בוקר רגוע ושטוף שמש במרפסת המסעדה של המלון, ואז להמשיך לבילוי של שעה ארוכה בבריכה ובג’קוזי המפנק.

בעוד המקורבים מנסים לכבות את השריפה, העובדות בשטח מספרות סיפור אחר. בסביבתה של רוסיני טוענים כי מדובר בכלל בטיול בנות עם שתי חברות, וחבר של ורייבל התעקש שהמאמן הגיע עם חבורה שלמה שבכלל לנה במלון אחר במרחק שעתיים נסיעה. אלא ששלושה עדי ראייה שונים שהיו במקום נשבעו כי השניים היו לבדם לחלוטין, ורצף התמונות הבלעדי שנחשף לא מותיר מקום לספק - לא חברות, לא חברים ולא נעלי סטופקס. המלון עצמו, יעד המיועד למבוגרים בלבד שמתגאה באתר הרשמי שלו במאות הצעות נישואין ואינספור ירחי דבש, רק מוסיף לאווירה הרומנטית והמחשידה שעטפה את המפגש בין המאמן בן ה-50 לכתבת בת ה-43.

עוד ב-

דייל שתיעד כטב"ם ושיתף ברשת החברתית נכלא ונענש

לכתבה המלאה

ורייבל מצידו מיהר להדוף את השמועות ומסר כי מדובר ב"אינטראקציה תמימה לחלוטין" וכי כל רמיזה אחרת היא פשוט מגוחכת. רוסיני בחרה בקו דומה, כשטענה שהתמונות פשוט לא קלטו את ששת האנשים הנוספים שהיו איתם, והסבירה שככה זה בעולם הספורט - פוגשים מקורות גם מחוץ לאצטדיון. אפילו העורך הראשי של "האתלטיק", סטיבן גינסברג, נחלץ להגנתה וטען כי מדובר בתמונות מטעות שחסרות הקשר. אבל עם כל הכבוד להסברים המלומדים על עבודה עיתונאית ופגישות מקורות, החיבוקים והידיים האחוזות במלון הכי רומנטי באריזונה ממשיכים להצית את הדמיון של כולם. נראה שגם אם על המגרש ורייבל יודע לבנות הגנה חזקה, הפעם ההגנה שלו ושל רוסיני נראית חדירה מתמיד אל מול המציאות שנלכדה בעדשה.