חן עזרא, מטובי הכדורגלנים בישראל בשנים האחרונות, שכיכב בעבר בקבוצות הפאר של ליגת העל, חווה כיום מציאות שונה לגמרי. לאחר שפרש מכדורגל בעקבות פציעה קשה ברצועות, בחר עזרא להתרחק מאור הזרקורים ולהתמקד בלימוד תורה בכולל. במסגרת ראיון מיוחד שיתף כוכב העבר בתהליך החזרה בתשובה, וחשף את המחיר הכלכלי הכבד ששילם בדרך לשמירת המצוות.

עזרא סיפר כי תמיד שמר על זיקה לדת והשתדל לשמור שבת גם במהלך הקריירה, תוך שהוא נודד ברגל בין מלונות ודירות הסמוכים לאצטדיונים. אולם המבחן הכלכלי הגדול הגיע כאשר קיבל הצעה כספית מפתה מחו"ל: "הייתה לי הצעה של חצי מיליון דולר ברוסיה. דיברתי עם הרב, אבל לא הייתי מסוגל לעשות דבר כזה בשביל כסף. זה משהו פנימי בנשמה - אני פשוט לא מסוגל למכור את השבת".

לצד הוויתור על החוזה ברוסיה, עזרא שיתף בנס הפרטי שחווה כששיחק בניקוסיה, לאחר שחתם על חוזה תקדימי בחו"ל שכלל סעיף שמירת שבת מלא, אי-נסיעה במשחקים וסידור מלונות ואוכל כשר. לדבריו, בעת שנפצע ופרש, התורה היא זו שגילתה את החלל שהותיר עולם הכדורגל: "לבוא מעולם של קהל וכבוד ופתאום לסיים אותו ברגע - התורה לא רק מילאה את החלל, היא עלתה על זה בכמה דרגות".

עוד ב-

לראשונה בהיסטוריה: הכרטיס השחור נכנס לכדורגל

לכתבה המלאה

כיום, סדר יומו של עזרא כולל תפילה מוקדמת, לימוד גמרא והלכה בכולל משעות הבוקר ועד אחה"צ. על השינוי הקיצוני בחייו הוא מסכם: "לפעמים אני מרגיש שאני שני אנשים בבן אדם אחד, שני גלגולים בעולם אחד. ברש"י הראשון אתה כבר שוכח מהכל".