הקיץ האחרון של ענאן חלאילי היה יכול לפרנס בקלות תסריט מתח הוליוודי. הכישרון הישראלי, שפרץ לתודעה במדי אוניון סן ז'ילואז, כבר ראה את עצמו לובש את המדים של אינטר הגדולה, לאחר שסוכמה העברתו תמורת כ-25 מיליון אירו. הוא נחת במילאנו, הכל היה מוכן לחתימה, אלא שאז הגיעה הדרמה האמיתית: חלאילי לא קיבל את אישור הוועד האולימפי האיטלקי בשל בעיה שהתגלתה בליבו, והעסקה למעצמת הפאר האיטלקית קרסה באחת.

מי שמיהרה לנצל את ההזדמנות היא מחזיקת הקונפרנס ליג, קריסטל פאלאס האנגלית. באנגליה התקנות הרפואיות גמישות יותר (כפי שראינו במקרה של כריסטיאן אריקסן), והמועדון הלונדוני שבר את שיא ההעברות לשחקן ישראלי עם חוזה עתק עד 2031. חלאילי אכן מצא את עצמו בפרמיירליג, אך נראה כי ההתאקלמות המקצועית בליגה הטובה והקשוחה בעולם מלווה בלא מעט חבלי לידה.

פתיחת העונה של קריסטל פאלאס תחת המאמן פייר סאז' רחוקה מלהיות מלקקת דבש. הנתונים מדברים בעד עצמם: אחרי ארבעה מחזורים בלבד, הקבוצה ספגה כבר 11 שערים - הנתון הגרוע ביותר בפרמיירליג. בנוסף, פאלאס ניצבת בתחתית טבלאות המדדים בכל הנוגע לשערים צפויים נגדה, כמות בעיטות למסגרת, ונגיעות של היריבות בתוך הרחבה.

בניתוח טקטי מקיף שפורסם היום (רביעי) באתר הספורט המוביל "אתלטיק", הופנה הזרקור אל חלאילי, שמתופקד במערך של סאז' בעמדת המגן-כנף הימני. התקשורת האנגלית בחרה להתמקד במה שהוגדר כחוסר מודעות הגנתית של הישראלי, בעיה שלטענתם חזרה על עצמה גם בהפסד 3:2 לאיפסוויץ' בסוף השבוע האחרון.

בשער השוויון של איפסוויץ', תיארו באתלטיק כיצד חלאילי נקלע למצב של נחיתות מספרית (שניים על אחד), וטעה כשחשב שחקן היריבה, ליף דייויס, נמצא בנבדל. הקיפאון הזה אילץ את הבלם כריס ריצ'רדס לצאת החוצה כדי לחפות על הישראלי, אך הוא איחר את המועד ולא הצליח למנוע את ההגבהה שהובילה לספיגה.

שמו של חלאילי עלה בניתוח גם במהלך שהוביל לשער השני של איפסוויץ'. לאחר שמבנה הלחץ של פאלאס נשבר, ניסה המגן הישראלי לייצר מלכודת נבדל אישית בכוחות עצמו – הימור שעלה ביוקר והותיר את דייויס חופשי לחלוטין כדי לכבוש. עם זאת, ב"אתלטיק" סייגו והדגישו כי לא מדובר באשמה בלעדית של השחקן: גם הקישור של פאלאס לא סיפק הגנה מספקת, וריצ'רדס שוב איבד את השחקן עליו שמר. תמונה דומה השתקפה גם במשחק הקודם מול פולהאם, שם ניסיון יציאה ללחץ אגרסיבי של חלאילי פתח שטח נרחב ומסוכן באגף.

המסר המרכזי שעולה מהניתוח הוא שהקשיים של חלאילי הם חלק מ"מחלה" מערכתית: שיטת המשחק דורשת מהמגנים באגפים ללחוץ בצורה פתוחה ואגרסיבית, מה שגורם לקבוצות היריבות לזהות את השטחים העצומים שנפערים מאחוריהם - ולעקוץ דרכם פעם אחר פעם.

למרות החורים הניכרים במשחק ההגנה הקבוצתי, התמונה הסטטיסטית האישית של חלאילי מספקת סיבה לאופטימיות. על פי נתוני פלטפורמת הסטטיסטיקה המובילה WhoScored, הישראלי דווקא רושם פתיחת עונה מרשימה ברמה האישית.

עוד ב-

דרמת ענק: כדורגלן פרמיירליג מסתבך לאחר ששילם לדוגמנית אונליפאנס

לכתבה המלאה

מבין כלל שחקני הרכש שהצטרפו הקיץ לקבוצות הפרמיירליג ושיחקו לפחות 260 דקות, חלאילי מדורג במקום הרביעי והמכובד עם ציון ממוצע של 7.28. רק מורגן רוג'רס (7.57), טאריק מוהרמוביץ' (7.47) וקונסטנטינוס צולאקיס (7.30) מקדימים אותו, בעוד הוא משאיר מאחור את ז'רמי ז'אקה שסוגר את החמישייה הפותחת. נראה שלמרות הביקורת האנגלית הנקודתית, הכישרון של חלאילי מורגש, וההשקעה ההיסטורית של פאלאס עוד עשויה להשתלם לה בגדול.