הסינים זועמים על אילון מאסק, לאחר שהממשלה שלהם טענה כי כמעט גרם להתרסקות תחנת החלל שלה, טיאַנְגוֹנְג ("ארמון השמים") – בפעם השלישית תוך 3 שנים, לאחר שהתחנות "טיאנגונג 1" ו"טיאנגונג 2" התרסקו (באופן מבוקר) ב-2018 ו-2019, בהתאמה, ובנייתה של התחנה החדשה עוד טרם הושלמה וצפויה להסתיים רק בשנה הבאה.
לפי מסמך שהגישה ממשלת סין לסוכנות החלל של האו"ם, בחצי השנה האחרונה נאלצה תחנת החלל טיאנגונג לבצע "תמרוני מניעת התנגשות מסיבות של בטיחות" פעמיים, בעקבות כמעט-התנגשויות בלוויינים של שירות האינטרנט הלווייני Starlink שמפעילה חברת החלל של מאסק, SpaceX. הכמעט-התנגשות הראשונה אירעה, לפי הסינים, ב-1 ביולי, והשנייה ב-21 באוקטובר. הדיווחים לא אומתו על ידי אף סוכנות חלל או אסטרונום מחוץ לסין.
הדיווח הצית זעם רב נגד מאסק ברשת החברתית הסינית ווייבו, המקבילה לטוויטר. משתמשים כינו את הלוויינים של מאסק "זבל חללי" ואף "נשק חלל אמריקאי". אחד מהם הזהיר כי "האנושות כולה תשלם על הפעילות העסקית שלו".
בעיית הכמעט-התנגשות בחלל הולכת ומחמירה בשנים האחרונות לאור המספר הגדל והולך של גופים שמימיים שמקיפים את כדור הארץ. לפי הערכות, כיום מקיפים את כוכב הלכת שלנו לפחות 30,000 גופים, רובם לוויינים שחלקם פעילים וחלקם כבר יצאו מכלל פעולה, ואחרים כבר התפרקו בנסיבות כאלו או אחרות וכעת המוני חלקים קטנים שלהם מאיימים להתנגש בכל מה שנמצא בדרכם. SpaceX שיגרה עד כה כ-1,900 לוויינים, והיא מתכוונת לשגר בעתיד עוד אלפים. גם המתחרה שלה, פרויקט Kuiper של אמזון, מתכוון לשגר אלפי לוויינים משלו.
בנובמבר הודיע מאסק בטוויטר שמסלולם של כמה מלווייני SpaceX שונה כדי למנוע סכנת התנגשות בתחנת החלל הבינלאומית. זמן קצר לאחר מכן נודע כי האסטרונאוטים בתחנה נאלצו לעצור את העבודה ולתפוס מחסה לאחר שרוסיה השמידה לוויין רוסי בניסוי של טיל קרקע-חלל וגרמה לאלפי חלקיקים לעמוד במסלולה של תחנת החלל.
